ly'i L. MAILLARD 



toujours moins inclinés sur la superficie de ces corps du côté où est 

 celui qui les reçoil le plus aisémenl que du côté où est l'autre... Mais 

 peut-être vous étonnerez-vous, en faisanl les expériences, de trouver 

 que les rayons de la lumière s'inclinent plus dans l'air que dans l'eau, 

 sur les superficies où se l'ait leur réfraction ; èl encore plus dans l'eau 

 que dans le verre... Ce que vous cesserez toutefois de trouver étrange, 

 si vous vous souvenez de la nature que j'ai attribuée à la lumière, quand 

 j'ai dit qu'elle n'était autre chose qu'un certain mouvement ou une action 

 reçue en une matière très subtile, qui remplit les pores ilrs autres 

 corps, et que vous considériez que, comme une balle perd davantage 

 de son agitation en donnant contre un corps mou que contre un qui est 

 dur, et qu'elle roule moins aisément sur un tapis que sur une table 

 toute nue, ainsi l'action de ente matière subtile peut beaucoup plus être 

 empêchée par les parties de l'air, qui, étant comme molles el mal jointes, 

 ne lui font pas beaucoup de résistance, que par celles de l'eau, qui lui 

 en font davantage : et encore plus par celles de l'eau que par celles du 

 verre ou du cristal : en sorte que d'autant que les petites parties d'un 

 corps transparent sont plus dures et plus fermes, d'autant laissent-elles 

 passer la lumière plus aisément 1 . » 



Huyghens 2 , qui fut un homme intègre autant que savant, 

 citant les lois de la réfraction, ajoute : 



ci 11 est vrai que ces lois ne sont pas de l'invention de M. Descartes, 

 selon toutes les apparences; car il est certain qu'il a vu le livre manus- 

 crit de Snellius, que j'ai vu aussi, qui était écrit exprès touchant la na- 

 ture de la réfraction et qui finissait par cette règle, dont il remerciait 

 Dieu. » 



Dans sa Dioptrique 3 , Huyghens est pourtant moins affîr- 

 matif ; parlant de l'ouvrage inédit de Snellius, il ajoute 



1 Ces notions de résistance élastique el dé résistance visqueuse se retrou- 

 vent, à un poinl de vue d'ailleurs tout différent, dans la théorie de .Maxwell : 

 Les courants de déplacement, qui traversent les diélectriques, rencontrent une 

 sorte de résistance élastique; celle-ci croissant de plus en pins, le mouvement 

 finit par s'arrêter, el quand la force électromotrice cesse d'agir, toul le travail 

 produit esl restitué, comme par un ressort qui se débande. Les courants de 

 conduction rencontrent une sorte de résistance visqueuse qui, pareille en ions 

 les points du milieu, est vaincue tant qu'agit la force électromotrice. Le tra- 

 vail dépensé ne peut être restitué; il est transformé en chaleur. 



•i Christian Huyghens, seigneur de Zeelhem (Hollande), 1639-1695. Œuvres 

 posthumes, t. I, p. :.'. 



s Dioptrica, publiée par les exécuteurs testamentaires de Huyghens. 



