LOI DE RÉFRACTION ET PRINCIPE DE MOINDRE V.CTION [8û 



LeUbniz avait trouvé, plus de quarante ans auparavant, 

 un principe tout à l'ait analogue. Kœnig appuyait ses affir- 

 mations d'une lettre de Leibniz (1707), contenant un ré- 

 sumé de la théorie en question 1 . Copie de la missive avait 

 été remise à Kœnig par Henzi, le patriote bernois. Mau- 

 pertuis somma Kœnig d'en produire l'original { 1 7 ."» 1 ) . 

 Chose impossible, le capitaine Henzi ayant < : l< ; décapité 

 en 1 7 4 « ) pour avoir conspiré contre leurs Excellences de 

 Heine 2 . — Où retrouver cette lettre? Frédéric 11 intervint 

 et demanda aux autorités bernoises de faire rechercher la 

 pièce dans les archives «les tribunaux ou chez les héritiers 

 de Henzi. Les perquisitions n'aboutirent pas. Maupertuis 

 protesta contre l'attaque ouverte et vive de Kœnig : c'était 

 son droit strict 3 ; mais il eut le tort de ne pas s'en tenir à 

 une discussion scientifique, et de pousser l'Académie de 



1 Kœnig (1712-1767), étudia à Berne, puis à Bàle avec Bernoiiilli, en même 

 temps que Maupertuis ; vers 17^0, il initia la marquise du Ghâtelel aux œuvres 

 de Leibniz. On sait le commerce scientifique, philosophique, etc., de Voltaire 

 et de la « docte Uranie » qu'il a si dévotement encensée : 



« Tu m'appelles à toi, vaste et puissant ç-énie, 



Minerve de la France, immortelle Emilie ; 



Je m'éveille à ta voix, je marche à ta clarté 



Sur les pas des Vertus et. de la Vérité... » (Epitre à Emilie) 

 « ...Newton recueillit pendant sa vie toute la gloire qu'il méritait. .Mais 

 l'honneur que vous lui faites aujourd'hui — en traduisant et commentant son 

 Ouvrage — est sans doute le plus grand qu'il ait jamais reçu. Je ne sais qui 

 ■ 1rs deux je dois admirer davantage, ou Newton, l'inventeur du calcul de l'in- 

 fini, qui découvrit de nouvelles lois de la nature, et qui anatomisa la lumière, 

 nu vous, Madame, qui, au milieu des dissipations attachées à votre état, pos- 

 sédez si bien tout ce qu'il a inventé... » (Préface de Vu/faire) 



2 Henzi était fort érudit. 11 avait rassemblé une partie de la correspondance 

 de Leibniz, dans l'intention de la publier. — Voir Samuel //enci's Leben und 

 Schriften, D r J.-J. Bœbler, Aarau. 



s « Ce principe (de la moindre action), écrit-il dans la préface de son Essai 

 de cosmologie, est absolument nouveau, ou du moins l'était avant que je l'eusse 

 proposé pour en déduire toute les règles de la dioptrique. 



Cependant ceux qui ne sont pas assez instruits dans ces matières ont cru 

 que je ne faisais ici que rebattre l'ancien axiome, qui porte que la nature agit 

 par les voies les plus simples. .Mais cet axiome, qui n'en est un qu'autant que 

 l'existence de Dieu est déjà prouvée, est si vague, que personne n'a encore su 

 dire en quoi il consiste. » 



