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L. MAILLARD 



Berlin, donl il était pour lors le président, à décréter tout 

 uniment que la lettre de Leibniz avait été falsifiée. La 

 dispute, qui divisa les savants en deux camps, dura jus- 

 qu'en ly.Vi, sans que Maupertuis pût parvenir à disqua- 

 lifier, ni même à réduire au silence son adversaire. 



Voltaire s'était jeté dans la mêlée, aux cotés de Kœnig 

 calomnié. Cet amour de la justice dont il donna par ailleurs 

 des preuves mémorables l'y poussait sans doute ; niais 

 peut-être aussi la sournoise rivalité qui existait entre le 

 président et le plus spirituel des membres de l'Académie. 

 Tant il y a que la Diatribe du docteur Akakia, écrite — 

 non signée — par Voltaire, visait Maupertuis et le tour- 

 nait en ridicule, avec une verve et une impertinence supé- 

 rieures. Frédéric prit fait et cause pour le savant blessé : 

 il fallait sauvegarder la dignité de la compagnie. Et puis, 

 la faveur, payée de flagorneries, que le roi de Prusse dai- 

 gnait accorder au roi de l'esprit, diminuait de plus en 

 plus... Le pamphlet fut brûlé par le bourreau, et bientôt 

 après ce geste démonstratif Voltaire quittait la cour et re- 

 prenait sa liberté 1 . 



1 Suggestif est le changement de ton de Voltaire à l'égard de celui qu'il 

 proclame d'abord « son aimable maître à penser », qu'il décore « sir Isaac 

 Maupertuis », et « marquis du Cercle polaire » — pour le désigner, dans la 

 seconde édition de ses Œuvres, sons le nom de Moreau, natif de Saint-Malo. » 

 Maupertuis, qui avail dirigé avec Glairauf et Lemonnier l'expédition chargée de 

 mesurer un arc de méridien près du cercle polaire, s'était fait peindre, au re- 

 tour, en costume de Lapon, nue main appuyée sur le globe terrestre. Et, ga- 

 lamment, Voltaire avait écrit sons le portrait : 



« Ce globe mal connu, qu'il a su mesurer, 

 Devient un monument où sa gloire se l'onde. 

 Son sort est de fixer la fortune du monde, 

 I (e lui plaire, et de l'éclairer. » 



Dans son Discours sur la Modération, Voltaire s'écriait, avec un enthou* 

 siasme peut-être sincère : 



Revoie, Maupertuis, de ces déserts glacés 

 Où les rayons du jour sont six mois éclipsés. 

 Apôtre de Newton, digne appui d'un tel maître. 

 Né pour la vérité, siens la faire connaître. 



