3û4 .IULES CAIDF.HAV 



navigateurs, car leur présence peut fausser les indications 

 de la boussole et par là la route du navire. 



En i8b5 ou 1866, j'ai eu l'occasion d'observer ces cou- 

 rants à Berne, observation qui a été communiquée à la 

 Société par mon frère. 



Ensuite, viennent des courants vagabonds d'une date 

 relativement récente, ce sont les courants de retour des 

 lignes télégraphiques. 



On sait en effet que si l'on expédie un télégramme de 

 Lausanne à Genève, par exemple, le courant part du pôle 

 positif de la pile de Lausanne, va à Genève en suivant un 

 fil de fer isolé supporté par des poteaux en bois, fait 

 mouvoir les appareils de Genève et est ensuite conduit 

 dans le sol au moyen d'un fil de cuivre et d'une feuille du 

 même métal, appelée « plaque de terre ». Une fois dans 

 le sol, le courant se dirige sur Lausanne où il trouve e^;t- 

 lement une plaque de terre et un fil qui le ramène au pôle 

 négatif de la pile d'où il était parti. 



Comment ce courant se comporte-t-il dans le sol? Quel 

 chemin, quelle section suit-il? 



Des expériences plus faciles à imaginer qu'à réaliser 

 pourraient seules nous renseigner, mais n'auraient guère 

 d'utilité pratique. Au début de la télégraphie, beaucoup 

 de personnes avaient de la peine à comprendre qu'un ci Mi- 

 rant électrique put ainsi retrouver son chemin, et même 

 des physiciens prétendaient que le courant ne suivait pas 

 le sol, mais que la terre agissant comme réservoir commun, 

 absorbait le courant aux deux extrémités du Ml et rétablis- 

 sait ainsi l'équilibre. Or, j'ai démontré, il y a déjà 25 ans, 

 (pie le courant circule dans la terre comme dans un til 

 conducteur, ainsi qu'on peut le voir dans le 17 e volume 

 du Bulletin de la Société vaudoise des sciences naturelles 

 {page r54), à la suite d'expériences faites sur une ligne 

 téléphonique. 



On pourrait, il est vrai, prétendre que les courants de 



