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 actif donne directement naissance à une série de composés et inversement, 

 il communique à ceux-ci ses propriétés actives. C'est ainsi que tous les 

 tartrates sont actifs parce qu'ils procèdent d'un ascendant actif qu'ils 

 peuvent régénérer, ou bien, si l'on préfère, parce que le type dissymé- 

 trique de l'acide tartrique se conserve dans ses dérivés. 



» En vertu du même principe, un acide inactif ne peut avoir de sels 

 actifs. Or ce point, qui paraît évident, est en contradiction avec la théorie 

 du carbone asymétrique. Et cette conception qui, traduction absolue de 

 la tétratomicité du carbone, est impuissante à expliquer la formation des 

 racémiques, prévoit en revanche que certains citrates, tartronates, isosuc- 

 cinates, glycérolates, etc., possèdent le pouvoir rotatoire, bien que la gly- 

 cérine et les acides citrique, tartronique, etc., soient inactifs. Mettons ce 

 point en évidence : 



» Les recherches de M. Grimaux ont établi que le carbone central dans 

 l'acide citrique est lié à deux radicaux identiques CH 2 .C0 2 H, ce qui 

 explique l'inactivité de cet acide. Si alors l'un de ces deux groupements 

 devient ClI 2 .C0 2 Na, le carbone central devient asymétrique ('). 



» De même la substitution du potassium à l'hydrogène dans la glycérine 

 donne les corps suivants susceptibles d'activité, quoique la molécule gly- 

 cérine ou la molécule citrique n'ait pas subi d'altération intime : 



CH 2 .OK CH 2 .OR 



H-C-OH H-C-OK 



CH 2 .OH. CH 2 .OH. 



» Ces réserves faites au principe du carbone asymétrique, je reviens 

 sur le sens du pouvoir rotatoire : si l'on étendait aux sels stables le prin- 

 cipe de la conservation du type moléculaire, on comprendrait qu'un 

 même dissolvant sans action immédiate sur l'acide ou sur les sels n'altérât 

 pas le sens du pouvoir rotatoire; et l'on trouverait naturel que les tar- 

 trates, par exemple, fussent droits en solution aqueuse comme l'acide gé- 

 nérateur, tandis que les diacétyltartrates sont gauches dans les mêmes 

 conditions et pour le même motif : cela avec ou sans chaîne fermée, en 

 conformité ou non avec le produit d'asymétrie. 



(') A cette question : La présence d'un carbone asymétrique suffit-elle pour donner 

 l'activité optique? M. Van t' Hoff, invoquant les expériences de M. Le Bel, répond af- 

 firmativement (voir Dix ans dans l'histoire d'une théorie, a c édition, p. 48 et 49- 

 Rotterdam, [887). Depuis 1887 aucun stéréochimiste ne s'est élevé contre l'affirma- 

 tion de M. Van t' Hoff. 



