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 faite. Us peuvent réclamer le mérite d'avoir mis hors de toute discussion 

 un fait des plus importants pour l'agriculture. 



» Dans ces recherches, ils étaient très loin rie la question étudiée par 

 M. Berlhclot, qui est celle de la fixation de l'azote par les terres nues, en 

 l'absence de plantes supérieures. La force des choses les a conduits à s'en 

 rapprocher. Leurs expériences comportaient des vases témoins où l'on n'a- 

 vait pas semé de légumineuses. Ces vases fixaient-ils ou non de l'azote? 

 L'expérience leur montra qu'il n'y avait aucune fixation d'azote gazeux 

 dans ceux qui renfermaient la terre nue, avec tous les microbes qui la 

 peuplent, mais qu'il y avait fixation d'azote clans ceux qui présentaient 

 à la surface des végétations superficielles, formées d'organismes micro- 

 scopiques chlorophylliens. 



» Ils en ont conclu, et cette conclusion se trouve confirmée et précisée 

 par la Note présente, que ce sont ces algues microscopiques qui président 

 à la fixation de l'azote gazeux. 



» Ces algues, qui poussent si facilement sur les terres humides laissées 

 à la lumière, ne pouvaient pas ne pas attirer l'attention de tous les savants 

 qui se sont livrés à l'étude de ces problèmes. M. Berthelot, en particulier, 

 les signale à plusieurs reprises dans ses Mémoires, leur attribue tantôt un 

 rôle utile, tantôt-un rôle fâcheux dans la fixation de l'azote gazeux, et fina- 

 lement se décide à attribuer cette fixation aux êtres microscopiques qui 

 habitent la masse du sol. 



» La masse comprend évidemment la surface, mais ces deux régions se 

 distinguent bien par les phénomènes physiologiques qui s'y produisent. 

 Dans la profondeur vivent les microbes, en prenant ce mot dans le sens 

 cpie lui a donné M. Pasteur pour les êtres dont il a montré le rôle dans l'éco- 

 nomie générale du monde. A la surface vivent des végétaux chlorophylliens, 

 empruntant leur force à une autre origine, et constructeurs de matières 

 organiques, alors que les premiers sont au contraire destructeurs. 



» Les travaux de MM. Schlœsing fils et Laurent font passer quelques-uns 

 de ces végétaux microscopiques au rang de constructeurs de matière azotée 

 aux dépens de l'azote de l'air; ils changent complètement le point de vue 

 auquel on pouvait se placer en partant des travaux et des conclusions de 

 SI. Berthelot, et notre illustre confrère, tout en conservant le mérite d'avoir 

 le premier vu que la fixation d'azote sur la terre est le résultat d'un phéno- 

 mène vital, ne peut manquer de reconnaître à MM. Schlœsing fils et Lau- 

 rent le mérite d'avoir substitué une démonstration précise à des notions 

 jusque-là incertaines. » 



