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Observations sur les Communications précédentes ; par M. Bertiielot. 



« Le fait fondamental de la fixation de l'azote sur la terre par suite d'un 

 phénomène vital est reconnu désormais, et notre confrère, M. Duclaux, 

 veut bien m'en attribuer la découverte. C'était l'objet essentiel de ma 

 réclamation et je le remercie de m'avoir donné satisfaction à cet égard. 

 J'en ai fourni une démonstration précise, par des expériences et des ana- 

 lyses, trop nombreuses pour qu'il y ait lieu d'en rappeler le détail. J'ajou- 

 terai que ces expériences ont constaté que la fixation de l'azote a lieu, à la 

 fois, à la surface du sol et dans sa masse tout entière, analysées séparément, 

 ainsi qu'on peut le lire aux pages 776 et 777 du tome CI des Comptes 

 rendus (i885); on y trouvera les analyses de trois sols différents, examinés 

 à ce double point de vue. Ce phénomène s'applique, ainsi que je l'ai con- 

 stamment déclaré, à des sols privés de végétaux supérieurs, mais peuplés 

 d'êtres vivants et d'organismes inférieurs ( '). Parmi ces êtres, « formés 

 » de cellules isolées ou groupées, analogues à celles des végétaux supé- 

 » rieurs », il en est qui fixent l'azote atmosphérique sur leurs tissus. Mais 

 il restait à en déterminer la nature spécifique : c'est là une question nou- 

 velle, née de la solution que j'avais donnée à la précédente, et sur laquelle 

 je suis resté indécis. 



» J'ai continué à en poursuivre l'étude, comme en témoignent les re- 

 cherches récentes que j'ai eu l'honneur de soumettre à l'Académie. Aussi 

 me suis-je empressé d'applaudir, il y a un an (3o novembre 1 891 ; Comptes 

 rendus, t. CXIII, p. 778), aux observations faites par MM. Schlœsing fils et 

 Laurent pour l'approfondir. Ils ont établi le rôle spécifique de certaines 

 algues et végétaux inférieurs, doués de chlorophylle, qui vivent dans les 

 parties superficielles du sol, et je n'ai jamais refusé de reconnaître à cet 

 égard le mérite de leurs travaux. 



» Ajoutons cependant que les algues vertes ne sont assurément pas les 

 seuls micro-organismes possédant cette fonction; car la fixation de l'azote 



(') Les mots de terre nue et de microbes, susceptibles de prêter à équivoque, ne 

 sont même pas prononcés dans ce premier Mémoire. Pour préciser, je rappellerai que 

 j'ai constamment employé le mot de terre nue, comme synonyme de terre simplement 

 privée de végétaux, supérieurs; et le mot microbes, comme comprenant en général tout 

 petit organisme et plante inférieure; ainsi qu'il est facile de s'en assurer par la lecture 

 de mes Mémoires. Je le rappelle, pour éviter sur ce point toute discussion de mots. 

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