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connus de la Physique. Après un demi-siècle de patientes recherches, 



on en est an point où l'on en était après les mémorables recherches de 

 Biot, qui ont montré que le pouvoir rolatoire des corps dissous était soumis 

 aux mêmes lois que le pouvoir rotatoire des corps cristallisés, la déviation 

 du plan de polarisation étant proportionnelle à l'épaisseur et à peu près 

 inversement proportionnelle au carré de la longueur d'onde. 



« Malgré un nombre considérable de mesures faites sur les substances 

 les plus diverses et dans les conditions les plus variées, on n'a pu décou- 

 vrir aucune loi nouvelle, même grossièrement approximative, aucun rap- 

 port numérique d'ordre quelconque, pouvant servir de point de départ à 

 la recherche des conditions particulières propres au phénomène. On sait 

 seulement, d'une façon générale, que le pouvoir rotatoire d'un corps actif 

 varie parfois énormément, lorsque ce corps se combine avec un autre 

 corps inactif par lui-même; qu'il varie aussi avec les liquides inactifs em- 

 ployés, avec la concentration, enfin, avec la température. A toutes ces ano- 

 malies si singulières, on n'a trouvé jusqu'ici aucune explication. 



» Cette insuffisance de nos connaissances tient à ce que cet ordre de 

 phénomènes, aussi bien dans les corps cristallisés que dans les corps dis- 

 sous, appartient à la Physique moléculaire, non à la Chimie. 



•» Pour le pouvoir rotatoire des substances cristallisées, cela n'est plus 

 douteux, depuis que M. Mallard en a donné la théorie complète et depuis 

 que j'ai réussi à confirmer expérimentalement cette théorie. Pour le pou- 

 voir rotatoire des solutions, cela n'est que grandement probable, et j'ai 

 essayé de le démontrer directement. 



» Nous ne savons, il est vrai, en aucune façon, à quel état les corps se 

 trouvent en solution. Sont-ils a l'état de particules physiques complexes 

 et déjà pourvues d'une certaine symétrie? Sont-ils à l'état de molécules 

 chimiques ou même, comme on tend à le croire actuellement, dissociés en 

 leurs éléments? 



» Mais ces questions sont intimement liées à la question du pouvoir rota- 

 toire et peuvent, comme je vais le montrer, être examinées simultané- 

 ment. 



» Prenons, par exemple, la strychnine qui est fortement lévogyre avec 

 [*] ■ = — i32°. Lorsqu'elle se combine à l'acide sulfurique, elle forme un sel 

 neutre dont le pouvoir rotatoire à l'éta t a nhydre n'est pi us que [x] y = — 3o°,5 . 

 La stéréochimie, qui ne peut prévoir cette énorme diminution de l'activité 

 optique, l'explique après coup d'une façon très ingénieuse. Elle suppose que 

 dans la molécule de strychnine les poids des atomes ou groupes d'atomes 



C. R., 1892, 2' Semestre. (T. CXV, N° 20.) I 10 



