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sembleraient pourtant devoir résoudre et qui intéresse à un haut degré la 

 nutrition végétale : quelle est, pour une plante entière et pour toute son 

 existence, la résultante des échanges d'acide carbonique et d'oxygène 

 qu'elle effectue avec l'air ambiant? Combien d'oxygène dégage-t-elle pour 

 un volume donné d'acide carbonique qu'elle fait disparaître? 



» Telle est la question à laquelle se rapportent les recherches qui vont 

 être résumées. Je l'ai abordée par la méthode qui m'a paru la plus directe 

 et qui consiste à faire vivre des plantes en vases clos et à étudier les va- 

 riations de l'acide carbonique et de l'oxygène enfermés avec elles. 



» J'ai d'abord employé aux expériences l'appareil qui nous a servi, à 

 M. Laurent et moi, dans nos études sur la fixation de l'azote libre par les 

 plantes. 



a Les graines une fois semées, on fait le vide dans l'appareil; on y introduit, des 

 volumes rigoureusement mesurés d'oxygène et d'azote, dans la proportion de 20 du 

 premier gaz pour 80 du second. Au cours de la végétation, l'atmosphère interne est, 

 de temps à autre, analysée (sur des échantillons de i cc ) et, suivant les besoins, addi- 

 tionnée d'acide carbonique en quantités parfaitement déterminées ou débarrassée d'une 

 portion de son oxjgène par circulation sur du cuivre chauffé au rouge. Finalement, on 

 extrait les gaz, on les mesure et on détermine la proportion de chacun par une analyse 

 eudiométrique très soignée. On sépare de l'appareil le tube renfermant le cuivre; on 

 réduit l'oxyde par l'hydrogène pur, en recueillant exactement l'eau formée ('), d'où 

 l'on déduit l'oxygène qui avait été fixé par le métal. 



» Pour absorber la vapeur de mercure qui a pu être apportée parles gaz, on a placé 

 dans l'appareil un bâton de soufre. Le poids de ce bâton, d'environ 2o? r , n'a pas varié 

 de 2 m s r au cours des expériences. On n'a donc pas à craindre que le soufre ait pu con- 

 sommer une quantité appréciable d'oxygène. Les plantes n'ont, d'ailleurs, jamais paru 

 souffrir de la présence de vapeur mercurielle. 



» D'après les résultats des différentes déterminations effectuées, il est 

 facile de connaître à la fin d'une expérience la quantité totale de l'acide 

 carbonique pris par les plantes et celle de l'oxygène qu'elles ont émis. 

 Mais il y a à cela une condition, c'est que le sol ne soil pas intervenu pour 

 modifier la composition de l'atmosphère gazeuse, en donnant, par com- 

 bustion lente de sa matière organique, de l'acide carbonique et absorbant 

 de l'oxygène. C'est pourquoi j'ai pris comme sol un sable quartzeux 

 presque absolument exempt de matière organique. 



» Dans chacune des expériences I et II, on a mis en œuvre 25oos r de ce sable addi- 



(') Ainsi qu'un peu d'acide carbonique qui a été fixé parle cuivre et qu'on fait en- 

 trer dans le compte de l'acide carbonique. 



