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 où les phénomènes sont le plus affranchis des actions perturbatrices des 

 flancs et des surfaces latérales de la montagne. L'année dernière on a 

 exécuté des sondages qui avaient pour but de nous renseigner sur l'épais- 

 seur de la croûte glacée qui recouvre le sommet, en vue de fondations à 

 établir sur le rocher. Ces sondages, commencés par le grand ingénieur 

 M. Eiffel, et dont il a voulu faire les frais, ont été continués par nous. 



» Deux galeries, chacune de 23 m de longueur, creusées horizontale- 

 ment à i2 m environ du sommet en distance verticale, l'une aboutissant à 

 l'aplomb du côté Est de la crête du mont Blanc et l'autre inclinée à 45° envi- 

 ron sur la direction de la première et se dirigeant vers le versant sud, 

 n'ont pas rencontré de rocher. 



» Le sommet du mont Blanc est formé par une arête de rochers très 

 étroite et de plus de ioo m de longueur, orientée de l'ouest à l'est. Cette 

 arête, terminée en aiguilles, a été empâtée par la neige qui s'est formée 

 autour d'elle, et il en est résulté une calotte étroite mais très longue, 

 et qui doit être bien plus épaisse du côté nord, c'est-à-dire vers Chamou- 

 nix, que du côte sud, versant italien d'où viennent les vents moins froids, 

 en sorte que le sommet du mont Blanc est très probablement rejeté d'une 

 manière notable vers la France. 



» Les galeries dont nous venons de parler ont déjà fourni d'intéres- 

 santes indications sur la température intérieure de cette croûte glacée et la 

 constitution de la neige dans un état particulier qui la constitue. Nous 

 aurons à revenir sur ce point, ainsi que sur la nature des poussières miné- 

 rales qu'on trouve clans l'eau de fusion de ces neiges. 



» Pendant le cours de ces travaux et même, je dois le dire, avant qu'il 

 fût question de les entreprendre, j'avais eu la pensée qu'il ne serait pas 

 impossible d'asseoir l'observatoire sur la neige dure et compacte du 

 sommet. Cette pensée m'était venue à la suite de la lecture des récits des 

 ascensions du siècle dernier, notamment celui de Saussure, qui montraient 

 que les petits rochers situés près du sommet émergent, à peu de chose 

 près comme il y a un siècle et que, dès lors, l'épaisseur de la neige vers 

 le sommet et la configuration de ce sommet lui-même ne subissent que 

 des changements qui doivent osciller autour d'une position moyenne d'é- 

 quilibre. Sans doute il pourra se produire des changements séculaires ana- 

 logues à ceux que nous présentent les glaciers eux-mêmes, mais ces chan- 

 gements seront par leur nature même extrêmement lents, et, par suite, 

 peu à craindre. 



» Il pourra aussi se produire quelques fissures vers le sommet, mais il 



