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ne paraît pas que ces phénomènes puissent avoir une grande importance. 



» Mon ascension au sommet, en 1890, et les conversations avec les 

 guides les plus expérimentés de Chamounix m'avaient confirmé dans cette 

 opinion. 



» Ainsi la calotte neigeuse du sommet ne peut subir que des mouve- 

 ments très lents, ce qu'indique du reste sa position culminante. Il en ré- 

 sulte que, si une construction est agencée de façon à former un tout rigide 

 et que cette construction soit munie des engins propres à lui faire re- 

 prendre sa position première, quand elle viendrait à en être écartée, cette 

 construction, dis-je, pourra y être placée avec sécurité et elle n'aura pas 

 à compter avec des mouvements trop rapides pour qu'on puisse aisément 

 y porter remède. 



» Mais la question de la stabilité relative des neiges du sommet n'est 

 pas la seule dont j'avais à me préoccuper : il restait encore celle de la ré- 

 sistance que la neige du sommet pouvait offrir pour y asseoir notre édifice. 

 A cet égard on possédait des données générales qui semblaient de nature 

 à encourager cette tentative, mais des données précises manquaient. 

 J'ai donc jugé indispensable de procéder à des expériences. Je rappor- 

 terai ici une de celles de ce genre qui m'a paru donner le résultat le plus 

 remarquable. 



» Pendant l'hiver, j'avais fait élever, dans une des cours de l'observa- 

 toire de Meudon, un monticule de neige de la hauteur d'un premier étage. 

 J^a neige de ce monticule avait été tassée à la pelle au fur et à mesure de 

 la mise en place de manière à lui donner la même densité que celle qui 

 couvre le sommet du mont Blanc à i m ou 2 m de profondeur, laquelle den- 

 sité est égale, d'après les mesures prises par M. le lieutenant Dunod, à notre 

 prière, à la moitié environ de celle de l'eau liquide. 



» Le sommet de ce monticule ayant été bien nivelé, on commença à y 

 placer, les uns sur les autres, des disques de plomb de 35 C1U de diamètre, 

 pesant chacun 3o k § environ. Les premiers disques firent à peine leur em- 

 preinte sur la neige foulée, comme nous venons de le dire. On continua à 

 élever la colonne et, quand elle comprit douze disques, formant un poids 

 d'environ 36o ks , on enleva les disques et l'on mesura l'empreinte. Celle-ci 

 fut trouvée de 7 mm à 8 mm . 



» Les jardiniers qui faisaient le travail ne pouvaient en croire leurs 

 yeux. Cette haute colonne de plomb, s'élevant peu à peu sans paraître 

 peser sur la neige, semblait s'y tenir par quelque pouvoir magique. Moi- 

 même, quoique préparé par des remarques et des expériences antérieures 



