( n46 ) 

 tants; soit enfin qu'il décrive les effets des guerres, des maladies spora 

 diques et épidémiques, ou des vices qui conduisent à l'alcoolisme, à la sy- 

 philis, à l'abus du tabac et de l'opium, et qui hâtent lamentablement la 

 dégénérescence de l'espèce humaine. 



Ces derniers fléaux, dont l'homme se fait volontairement le complice, 

 conduisent l'auteur à faire (Chap. XXIX) cette mélancolique réflexion : 



« Ainsi, tandis que la médecine et l'hygiène, perfectionnées et agran- 

 dies par les découvertes et les travaux des savants illustres qui, tels que 

 les Jenner, les Pasteur, les Lister et autres, sont l'honneur et les bienfai- 

 teurs de l'humanité, tendent à diminuer, ou même à supprimer dans cer- 

 tains cas, l'action meurtrière des agents morbifiques ; pendant que les 

 progrès de la civilisation et des sciences physiques et chimiques augmentent 

 incontestablement la somme d'aisance et de bien-être des classes popu- 

 laires, et paraissent leur ouvrir un horizon indéfini de prospérité et de 

 bonheur, on voit se former un courant contraire': de nouvelles maladies, 

 des causes d'affaiblissement et de dégénérescence surgissent de toutes 

 parts et tendent à rétablir l'équilibre, de sorte que le contingent delà mort 

 n'est guère diminué, et que le rapport qui, dans le plan de la Création, 

 existe entre la production et la destruction demeure à peu près inva- 

 riable. » 



« Cette loi inéluctable de la Nature, dit-il ailleurs, ni les miracles de 

 l'Industrie, ni les découvertes de la Science ne la peuvent supprimer, et 

 toute notre ambition, à nous autres Français, doit se borner à ce qu'elle ne 

 s'exerce pas sur notre nation avec plus de rigueur que sur celles qui nous 

 environnent. » 



Le seul correctif à un tel état de choses se trouverait, comme chez cer- 

 tains peuples, dans un accroissement relatif de la natalité, mais il faudrait, 

 pour cela, que les lois de la nature fussent observées fidèlement dans le 

 mariage, comme elles l'étaient en France au xvn e siècle, et même au xvm e , 

 où l'on comptait, en moyenne, de quatre à cinq et jusqu'à six enfants par 

 ménage. Malheureusement, depuis que la société française s'est enrichie et 

 s'est laissée dominer par le luxe, l'amour du bien-être et l'égoïsme, l'état 

 des choses a bien changé ! Les Tableaux de l'état civil révèlent une diminu- 

 tion progressive dans les naissances, et comme ils signalent en même temps 

 un accroissement dans le nombre des mariages, on est bien forcé de cher- 

 cher l'explication de ce fait regrettable dans une cause d'ordre moral, qui 

 porte les parents à réduire volontairement le nombre de leurs enfants en 

 rendant leur union moins féconde. Cette violation des lois du mariage, non 



