LES CHAMPIGNONS. 



Les champignons sont rangés par les botanistes au dernier rang du règne végétal, 

 entre les algues ou herbes marines et les lichens, parmi les végétaux appelés inférieurs, 

 c'est-à-dire dont l'organisation est la plus simple. Ils ne sont formés que de tissu 

 cellulaire ('), dans lequel tous les phénomènes de la vie végétative, absorption, circula- 

 tion, respiration, etc., trouvent moyen de s'accomplir. Ils manquent des organes qui 

 caractérisent les végétaux supérieurs, et on cherche vainement en eux, des racines, 

 une tige, des feuilles, des fleurs, des fruits. Ils ne tirent guère du sol leur subsis- 

 tance; en vrais parasites, ils vivent, pour la plupart aux dépens des matières orga- 

 niques en décomposition, qui leur fournissent l'azote dont ils renferment une pro- 

 portion considérable. Ils agissent sur l'air atmosphérique comme les animaux, en 

 absorbant l'oxygène et en exhalant l'acide carbonique. 



Les champignons présentent les formes les plus variées, les uns sont filamenteux 

 comme les moisissures, d'autres sont membraneux, d'autres semblables à de l'é- 

 cume ; d'autres imitent des ombrelles, des cornets, des massues, des feuilles, des 

 sabots de cheval, des tubercules arrondis, des sacs, des soucoupes, des étoiles, 

 des grillages, la structure rameuse du corail, etc. Leur substance intérieure est 

 pour l'ordinaire plus ou moins blanche, ou grisâtre, ou jaunâtre, ou rouge-brun ; 

 mais à l'extérieur ils ont toutes les couleurs et toutes les nuances, sauf le véritable 

 vert d'herbe. Leur consistance est non moins variable : elle est gélatineuse, spon- 

 gieuse, pulpeuse, cotonneuse, charnue ou coriace; les uns sont si fragiles qu'on 

 les brise en les touchant; d'autres offrent une si grande résistance qu'on peut à 

 peine les couper. Sous le rapport de la durée, on en connaît un grand nombre, 

 particulièrement dans le genre des polypores, qui mettent plusieurs années à se déve- 

 lopper, et qui no souffrent en aucune façon des rigueurs de l'hiver; d'autres tombent 

 en décomposition sous l'action de la première gelée; d'autres enfin accomplissent toutes 

 les phases de leur développement en quelques heures. Les coprins par exemple 

 apparaissent le matin et, dans l'après-midi, se fondent en une eau noire, semblable 

 à de l'encre. 



On peut distinguer dans la plupart de ces végétaux deux parties distinctes : la pre- 

 mière constitue la presque totalité du champignon, par exemple ce qui est chair dans 

 les champignons charnus La seconde est celle sur laquelle sont fixées les pous- 

 sières microscopiques que l'on considère comme les organes reproducteurs, 



(') On donne ce nom à la partie de la plante qui ressemble à la moelle du sureau et qui est com- 

 posée d'une multitude de petits sacs ou cellules visibles à l'aide du microscope. Le tissu cellulaire 

 est abondant dans les herbes, les feuilles, les fruits succulents, etc. 



