NATURA E FORMA DEI FUNGHI. 



fungili costituiscono la classe più estesa e i)iù impor- 

 tante del regno vegetale. Quantunque lo studio dei me- 

 (losiniisi sia convenientemente sviluppato soltanto negli ultimi 

 decennii, dopoché il perfezionamento del microscopio permise 

 di esaminare i fungilli più minuti, detti perciò microscopici, 

 pure il prof. P. A. Saccardo potè già dare nella sua ponde- 

 rosa opera Siflloge fungortun omnium la diagnosi di 39663 

 specie; ed è da ritenere che quando ne sarà esplorato l'in- 

 tiero campo supereranno le cento mila. Nell'economia della 

 natura poi disimpegnano una parte oltre modo considerevole. 

 Essi sono i principali agenti della fermentazione e della de- 

 composizione dei corpi organici, riuscendo talora di suprema 

 utilità e talora cagionando gravissimi danni, come all' agri- 

 coltura, dando origine alle malattie delle piante, e all'uomo 

 producendo le più terribili od insanabili infermità. — Essi rie- 

 scono qualche vòlta di vantaggio alle arti, pel tessuto, pel 

 colore ecc., e all' uomo per 1' alimento sano, nutritivo, di l)uo- 

 nissimo gusto e delicato che gli offrono. 1/ analisi chimica ha 

 comprovato che, in vista della quantità considerevole di ma- 

 terie azotate che contengono, il loro valore nutritivo supera 

 quello del pane, dei legumi, e si avvicina alla carne ; e 1' e- 

 sperienza dimostrò che l'uomo i)otè nutrirsi conveniente- 

 mente con soli funghi per mesi interi. 



I funghi che servono di nutrimento sono i più grandi, 

 conosciuti anche volgarmente col nome di funghi ; di (juesti 

 soltanto ci occuperemo. Essi appartengono per la maggior 



