INTRODUCCIÓN 



Al tener noticia, hace poco inás de un año, de los tres temas 

 propuestos por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y 

 Naturales para su concurso del año 1892, ante el segundo de 

 aquéllos, enunciado en los siguientes términos : «.Estudio sistemá- 

 tico de las ptomaÍ7ias en general, y descripción de las especies 

 químicas pertenecientes d este grupo investigadas por el ardor», 

 experimentamos un verdadero sentimiento de satisfacción al ver que 

 la primer Corporación científica de nuestro país reconocía , en este 

 orden de conocimientos, toda la importancia que actualmente se le 

 concede, no sólo desde el punto de vista puramente químico, sino 

 desde el legal, y, como obligada consecuencia de éste, desde el 

 sociológico y desde el higiénico. Es una cuestión que abraza ex- 

 tenso campo y de tal entidad, que ha venido a trastornar y á poner 

 en tela de juicio conocimientos, hechos y hasta teorías que se 

 consideraban como indiscutibles aun no hace muchos años. 



Comprendiendo lo arduo del trabajo que emprendíamos, y con- 

 vencidos plenamente de que ni el tiempo de que podíamos disponer 

 era suficiente, ni nuestros conocimientos llegaban ni con mucho á 

 los que se necesitan para desarrollar, siquiera fuese con modestia, 

 el tema propuesto por la Academia ; y además teniendo que luchar 

 con las dificultades prácticas inherentes á la técnica de los detalles 

 y con la deficiencia de los medios manuales , digámoslo así , con 



