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de la singulière propriété d'être lumineux dans l'obscu- 

 rité; d'après des recherches récentes, cette phospho- 

 rescence serait due à des bactéries. 



CHAPITRE IV 

 Du rôle des champignons dans la nature. 



Les champignons forment parmi les végétaux un 

 groupe très important qui a été surtout étudié au point 

 de vue taxonomique et biologique. Mais si l'on connaît 

 maintenant la description des nombreuses espèces 

 réparties sur les continents, si pour beaucoup d'entre 

 eux on a pu déterminer les conditions de leur existence, 

 il semble qu'on a quelque peu omis de mettre en lumière 

 le rôle qui leur est dévolu dans l'économie de la nature. 



Le public, en effet, n'envisage généralement en 

 toutes choses que le côté purement utilitaire, et si 

 l'on se borne à apprécier les champignons à ce point 

 de vue, il faut bien reconnaître que de prime abord 

 ils paraissent d'une importance relativement minime. 



Comme aliments ils peuvent être consommés en 

 nature au même titre que bien d'autres végétaux, 

 mais en général ils ne sont pas considérés comme des 

 aliments proprement dits, et indispensables à notre 

 existence. Ce sont plutôt, « étant bien entendu qu'il 

 ne s'agit que d'un petit nombre d'espèces prises parmi 

 les champignons supérieurs », des condiments qui satis- 

 font plus notre palais que notre estomac, et dont on 

 peut se passer aisément. Au reste, le nombre de gens 

 qui consomment des champignons est infime relati- 

 vement au chiffre des humains. 



