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qui, si elle se trouve dans des conditions favorables, 

 se multiplie avec une étonnante rapidité, comme nous 

 l'avons vu pour les levures, mais toujours en décom- 

 posant les matériaux organiques avec lesquels elle se 

 trouve en contact. 



La nature étant sans cesse en voie de production 

 animale ou végétale, la surface de la terre ne tarderait 

 pas à être encombrée au point que tous les êtres créés 

 uniraient par ne plus pouvoir y trouver place. Il y a 

 bien un correctif à cette production sans cesse renais- 

 sante de corps organisés; puisque tout ce qui naît doit, 

 après un certain laps de temps, cesser de vivre : mais 

 il ne suffît pas qu'un organisme vienne à mourir pour 

 qu'il cesse d'être encombrant; car lui mort, il ne s'en 

 suit pas qu'il se résolve en ses éléments constitutifs, et 

 s'il ne fallait compter que sur les agents atmosphéri- 

 ques pour hâter leur décomposition, et par suite leur 

 disparition, il faudrait un temps fort long. 



N'a-t-on pas trouvé au fond des lacs, des tissus, des 

 baies, des fruits, etc., qui y séjournaient depuis des 

 milliers d'années et qui étaient en parfait état de 

 conservation : et ce chêne qui a été retiré presque entier 

 du Rhône après un séjour fort long. 



On sait fort bien maintenant que si les végétaux ou 

 les débris animaux se détruisent avec une très grande 

 rapidité, cela est dû pour une part importante à la 

 présence des champignons, aidés évidemment par des 

 conditions de chaleur et d'humidité, sans lesquelles 

 dans bien des cas ils cesseraient d'être actifs. 



Quelquefois ce rôle paraît dévolu à un petit nombre 

 d'individus, voire même à un seul, bien visible à un 

 moment donné : mais il est rare que seul il puisse mener 



