ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 267 



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como inferior á todos, disfrutando casi siempre de un 

 sueldo ridículo, desproporcionado á todas luces y sin 

 otro término de sus afanes que el cementerio, el hos- 

 pital ó la cesantía; es el fogonero en la industria la ver- 

 dadera "Cenicienta" del cuento. Todos los operarios 

 tienen marcadas sus horas de trabajo, abonándose- 

 les los extraordinarios; saben fijamente á qué tiempo 

 empieza su labor y cuando conclu^ven saben cjueá me- 

 dia jornada tienen un par de horas para su almuerzo 

 3^ descanso. Cuando el silbato de vapor ó la campa- 

 na anuncian el final de la labor, todos en el acto 

 abandonan cuanto tiene entre manos, disponiéndose 

 alegremente para marchar á casa. Todo eso está per- 

 fectamente y es justo v necesario; lo contrario sería 

 injusto, intolerable, inicuo, porque el hombre no es un 

 bruto al cjue se paga con la ración. Todo esto está 

 mu/ bien; pero nada de esto reza con el fogonero. El 

 no sabe ho\' las horas que trabajará mañana; su 

 trabajo, extraordinario, es en él ordinario y acepta 

 su cargo sabiéndolo; él dá á los demás la señal ansia- 

 • da del descanso, pues casi siempre se utiliza á ese fin 

 el silbato de vapor; mientras en alegre bandada mar- 

 chan todos al almuerzo, él permanece al pié de su 

 caldera porque en ese momento cesa el consumo de 

 vapor y ha de tener mucho cuidado para prevenir un 

 aumento de presión; en consecuencia, cierra el tiro, 

 alimenta y el combustible remanente, quedebe serpo- 

 co, lo aproxima á la portezuela que cierra. Su almuer- 

 zo no es nunca tranquilo, generalmente lo hace jun- 

 to á la caldera ])orque él sabe que las paradas tienen 

 su peligro y por otra parte al emprender de nuevo el 

 trabajo ha de tener presión bastante por lo que, de 

 antemano y con la anticipación conveniente, activa 

 el tiro, esparce el combustible encendido \' carga á 

 pequeñas dosis. Se le exije que al dar la señal esté la 

 caldera en presión y procura lo mejor que puede, ha- 

 cerlo así, porque de lo contrario la reprensión será in- 

 mediata 3' peligra su pobre salario. Al terminar por 

 completo la jornada, el fogonero queda sólo en el ta- 

 ller; ha de disponerlo todo para el día siguiente; raro 

 es que durante el día no haya habido alguna novedad, 

 ya en el cuerpo de caldera 3^a en sus aparatos anexos, 



