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268 ANALES DE LA 



casi siempre pequeñas fugas que es preciso atajar co- 

 mo se pueda; á veces desarreglos en el asiento de las 

 válvulas, quizás la reposición del cristal en el tubo 

 indicador. El fogonero procede á éstas pequeñas re- 

 paraciones después de haber alimentado de agua y 

 retirado el fuego, que debe ser en pequeña cantidad, 

 pues á medida que la jornada va terminando debe 

 moderar las cargas y activar el tiro para llegar al 

 final con el hogar casi vacío. Si así no sucede se le til- 

 dará de descuidado y se le hará resj^onsable del de- 

 rroche de carbón. Cerciorado de que todo está en 

 regla y después de mirar muchas veces el nivel del 

 agua, marcha por fin nuestro hombre paso á paso, 

 restregando maquinalmente sus manos con un peda- 

 zo de estopa mugrienta más que sus manos y en este 

 conato de limpieza imposible llega á su casa. Ha de 

 madrugar mucho y solo tiene tiempo para comer, en- 

 tre cabezadas, la pobre ración que le permite el suel- 

 do, casi siempre miserable, con que se cree recompensar 

 su terminada labor. Por la mañana, cuando todos sus 

 compañeros descansan aún, el fogonero se levanta 

 presuroso y se dirige á la fábrica; ¡que se diría de él 

 si al sonar la señal del trabajo no tuviera el vapor la 

 presión necesaria! Llega pues de prisa, lo examina to- 

 do, principalmente el nivel del agua y comienza su 

 faena. Enciende primero el fuego y bien pronto hay 

 presión; para ello maniobra uno tras otro todos los 

 grifos 3^ hace funcionar el aparato de alimentación. 

 La economía exije que la presión normal se obtenga 

 poco antes de empezar el trabajo, el fogonero ha de 

 calcular bien para no tener que tirar el vapor. Ala 

 hora fija suena el silbato, pues cada obrero ha de es- 

 tar en su puesto y comienza un día más, penoso como 

 el anterior y mejor quizás que el siguiente. El santo y 

 necesario descanso del Domingo no se instituyó para 

 nuestro hombre. Ciertas reparaciones y arreglos, aun 

 siendo de pequeña importancia, no es posible hacerlas, 

 durante el trabajo y por otra parte la caldera exije 

 limpiezas periódicas, tanto más frecuentes cuanto 

 más cargadas son de sales las aguas con que se ali- 

 menta; siempre es necesario raandrilaralgún tubo que 

 presenta escalpes; para esta operación, el fogonero ha 



