ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 31 



como la quinta parte de la mortalidad g-eneral; en las 

 g-randes ciudades mucho más, en los campos alg-o menos. 

 Puede calcularse que en Cuba existen unas 20,000 per- 

 sonas atacadas de tuberculosis. En su marcha lenta é 

 insidiosa es más destructora que las epidemias, más que 

 la fiebre amarilla, más que eJ cólera y la peste bubónica, 

 porque su acción es continua y está más esparcida. 



Con estos antecedentes parecía un deber ineludible 

 para el Estado ó los Municipios el permanecer en cons- 

 tante alarma para tomar las medidas más activas contra 

 los inmensos estragos de la tuberculosis, cuando en pre- 

 sencia de unos cuantos casos de viruela, de fiebre amari- 

 lla, de cólera ó de peste se producía un pánico general 

 que obligaba á establecer la más rígida cuarentena,has- 

 ta por el auxilio de la fuerza armada. 



Y sin embargo, para combatir la tuberculosis nada se 

 ejecutaba: se aceptaba el hecho con resignado fatalismo 

 y los millares de víctimas de la tisis implacable, eran 

 acompañadas á la tumba por sus deudos con el pensa- 

 miento íntimo de que aquella muerte era inevitable y 

 obedecía á la voluntad de Dios! Y no obstante, desde 

 fiue Koch revdó al mundo atónito su famoso descubrí- 

 miento, la gran plaga de la humanidad ha entrado de 

 lleno en la categoría de las enfermedades evitables. Co- 

 nocida su naturaleza parasitaria y sabido que el contagio 

 es la fuente principal de su propagación, ei asunto ha 

 tomado otro aspecto, pasando de las manos del médico 

 práctico ó del terapeuta, á las del médico higienista ó 

 del sanitario. Los medios terapéuticos directos para 

 curar á los individuos afectados han resultado ineficaces, 

 y el virus antituberculoso dado á conocer por d mismo 

 Koch en 1900, que despertó tan legítimas esperanzas, 

 no es más que un esfuerzo en la vía que habrá de prose- 

 guirse por nuevos experimentadores, hasta que llegue el 

 día en que la ciencia pueda cantar su himno de victoria 

 en la curación del tuberculoso. 



La gran tarea que es necesario realizar por ahora es 

 oponerse á la diseminación de la enfermedad por todos 

 los medios que estén á nuestro alcance; es preciso sepa- 

 rar al enfermo del sano, colocándolo en localidades abun- 



