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monde matériel, sans doute; mais, sans multiplier davantage les preuves 

 que je pourrais réunir à Tappui de ma conclusion, je me crois autorisé à 

 répéter que les expériences propres à faire connaître l'existence de l'eau 

 dans les gaz réputés secs n'en accusent pas des quantités appréciables, 

 soit à la balance, soit au moyen des réactions propres à l'eau consi- 

 dérée en masse, soit au moyen de celles qui caractérisent ses éléments : 

 hydrogène et oxygène. » 



M. Chevkeul, après la lecture du Mémoire de M. Dumas, demande la 

 parole et s'exprime ainsi : 



« C'est avec une véritable satisfaction que je viens d'entendre le Mémoire 

 de M. Dumas. Il lui appartenait, plus qu'à personne, de revenir sur un sujet 

 qu'il avait traité autrefois si heureusement avec son élève M. Stas. En effet, 

 l'histoire de la science n'oubliera jamais que ce travail fixa définitivement 

 le poids de l'atome de carbone à ^5, celui de l'oxygène étant représenté 

 par loo. 



» Or l'importance de cette détermination n'est-e!le pas incontestable, 

 lorsque nous voyons le rôle du carbone dans la nature minérale, et surtout 

 dans la nature organique? 



» Dans la première, le carbone oxygéné, l'acide carbonique existe à 

 l'état salin dans tous les terrains; le sous-carbonate de chaux forme des 

 montagnes et de vastes plateaux ; l'acide carbonique uni à l'eau est un 

 puissant agent de la nature : il compte encore parmi les principes de l'at- 

 mosphère. A l'état de diamant, le carbone représente la valeur la plus 

 chère des produits naturels. 



» Dans la nature organique, le carbone se présente, comme élément des 

 êtres organisés sous deux aspects différents : 



» 1° Sous r aspect des corps qui ont vécu et dont les débris forment des 

 terrains entiers où, s'il n'est pas libre de toute combinaison, il prédomine 

 dans des composés où il est uni à l'hydrogène et souvent à de faibles quan- 

 tités d'oxygène et d'azote; 



» 2° Sous l'aspect des corps vivants, son importance devient immense, 

 suprême, si cette expression est permise. 



» Effectivement, avnnt tout, c'est à la fixation du carbone dans l'intérieur 

 de la plante que se trouve V^ j)rrmier fait connu d'un composé saturé d'oxy- 

 gène, l'acide carbonique, qui, sous l'influence solaire et de certains corps 

 avec lesquels il se trouve en contact, abandonne son oxygène, lequel, se 

 dégageant dans l'atmosphère, remplace celui qui disparaît incessamment à 



