( i43 ) 

 la surf;ice de la terre et des eaux, et présente ainsi aux animaux une atmo- 

 sphère convenable et indispensable à leur existence. Le carbone de l'acide 

 carbonique se fixe dans la plante, en s'unissant en même temps à cinq 

 corps au plus pour constituer les principes immédiats des êtres vivants qui 

 sont avec excès de combustible. Les animaux, du moins les animaux supé- 

 rieurs, étant incapables d'organiser la matière brute, ne vivraient pas s'ils 

 ne trouvaient immédiatement ou médiatement leurs aliments dans les 

 plantes. Enfin, les principes immédiats des êtres vivants, les plus nom- 

 breux, comme les plus variés dans leurs propriétés, renferment le car- 

 bone dans des proportions plus ou moins fortes. 



» Si l'on considère les progrès de la cliimie organique, en tenant compte 

 de l'influence exercée par l'analyse élémentaire des principes immédiats 

 qui constituent les plantes et les animaux, on sentira les inconvénients des 

 propositions rappelées par M. Dumas au commencement de son Mémoire, 

 puisqu'elles portent la perturbation dans des parties des sciences physico- 

 chimiques que des savants qui les cultivent avec le ])lus de succès regardent 

 comme hors de toute contestation. Que ces propositions eussent été énon- 

 cées par un inconnu, elles auraient passé inaperçues sans doute; mais émises 

 à deux reprises par M. Dubrunfaut, dont un IMémoire extrêmement remar- 

 quable sur la théorie du uialtage fut avec raison couronné par la Société 

 centrale d'Agriculture en iSaS, elles constituaient un fait assez grave à mon 

 sens pour qu'une autorité comme celle de notre Secrétaire perpétuel en fit 

 un examen sérieux comme celui dont l'Académie vient d'entendre la lecture, 

 et c'est au nom de la science que je l'en remercie. 



» Tout en reconnaissant le premier que la méthode, aussi bien que la 

 logique la plus sévère, n'ont jamais fait faire une grande découverte, une 

 découverte vraiment originale, je ne puis séparer cependant la méthode delà 

 véritable science, surtout quand elle est expérimentale. 



» Quel est le fondement de toute science du domaine de la philosophie 

 naturelle? c'est la DÉMO^'STRATION de ses propositions, qui seule donne le 

 caractère positif propre à distinguer la science de l'hypothèse. 



» Quelle est la conséquence de la méthode? c'est la liberté des recherches. 



» Mais cette liberté n'est point absolue, elle impose à celui qui en profite 

 le devoir de démontrer ce qu'il croit erroné, et ne lui permet pas de jeter 

 des doutes, sans les appuyer d'aucune preuve sur ce qu'on admet générale- 

 ment comme vrai. 



» Le doute sur un sujet du ressort de la science expérimentale ne doit 

 être qu'un état passager dans l'esprit du savant qui l'a conçu; son devoir 



