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 tion progessive et continue, ou la dissociation des corps sous l'influence 

 de la chaleur. Si, au lieu d'air, on prenait pour matière therniométrique la 

 vapeur d'eau ou l'acide carbonique dont les coefficients de dilatation sont 

 vers 2 ou 3oo de£;rés sensiblement égaux au coefficient de l'air, on aurait, 

 par exemple, avec l'acide carbonique, un phénomène perturbateur exer- 

 çant une grande influence sur l'exactitude des déterminations pyrométri- 

 ques. En effet, l'acide carbonique se dissocie d'une manière très-sensible 

 au rouge, et donnerait des températures trop élevées par rapport à l'air (i); 

 car l'acide carbonique, l'eau se décomposent et augmentent de volume 

 par ce fait. Mais qui peut assurer que l'hydrogène lui-même est un corps 

 simple, et qu'à des températures représentées par des millions de degrés 

 il ne serait pas séparé en deux éléments qui se contracteraient au moment 

 où leur combinaison reproduirait l'hydrogène? 



» Avant qu'on coiuiùt les phénomènes de dissociation, on calculait les 

 températures de combinaison des corps en divisant par le poids et la cha- 

 leur spécifique du composé la chaleur de combinaison des éléments. On 

 arrivait ainsi, par des calculs restés longtemps classiques, à des nombres 

 considérables, 6800 degrés par exemple, pour la température de combus- 

 tion de l'hydrogène. Quand M. Debray et moi, par des procédés pyro- 

 métriques sûrs, mais détournés, nous avons fait voir que cette température 

 n'était que de 2600 degrés environ au lieu de 6800 degrés, on aurait dû 

 en conclure seulement que la chaleur spécifique de la vapeur d'eau aug- 

 mente d'une manière absolument imprévue et dans des proportions extra- 

 ordinaires avec la température. Heureusement je savais déjà la vraie cause 

 du phénomène, et cette température, relativement si basse, prouvait seu- 

 lement que l'eau était à moitié dissociée dans la flamme du chalumeau, et 

 que sa tension de dissociation était à peu près la moitié de la tension de 

 l'air ambiant. Voici donc un cas où les calculs, fondés sur les hypothèses 

 les plus admissibles, ont introdiùt dans la science des nombres démentis 

 aujourd'hui par l'expérience, et cet exemple doit nous rendre prudents 

 dans des évaluations numériques qui s'éloigneraient beaucoup de ce que 

 nous avons expérimenté. 



(1) C'est ce que nous avons cru remarquer, M. Troost et moi, dans des expériences que 

 nous avons faites sur le point d'ébulliùon du zinc, toujours plus élevé avec l'acide carbo- 

 nique qu'avec l'hydrogène. Nous reprendrons, j'espère, ces déterminations, interrompues 

 par la reconstruction de mon laboratoire et la dispersion de nos appareils, qui en a été la 

 conséquence. 



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