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)i Mais le vague devient encore plus manifeste quand nous essayons de 

 nous rendre compte de la cause qui préside à la production de ces teiupéra- 

 tures élevées, en comparant des températures mesurées par des dilatations 

 aux quantités de chaleur que développe la combinaison chimique, par 

 exemple la combustion de l'hydrogène à la surface du Soleil. J'adopterai, 

 pour simplifier le langage, et, je dois le dire, pour donner satisfaction 

 à mes préférences, l'hypothèse dans laquelle on admet, comme cause de 

 la chaleur de combinaison, la destruction du mouvement des molécules 

 élémentaires qui se précipitent les unes sur les autres lorsqu'elles s'unis- 

 sent pour former un corps composé. La manifestation de la force vive 

 dans ce cas peut être constatée de bien des manières : elle communique à 

 l'éther des vibrations dont les vitesses sont très-variables, de telle sorte 

 qu'il en résulte des layons lumineux, calorifiques, chimiques, etc., dont 

 les longueurs d'onde sont extrêmement différentes entre elles. Une seule 

 catégorie de ces rayons (les'rayons calorifiques) pouvant modifier le vo- 

 lume de la matière thermométrique, et les autres rayons ne l'affectant 

 nullement, il sera permis de supjioser qu'à partir d'un certain moment, 

 lorsque la température du corps composé sera arrivée à un certain point, 

 les vibrations lumineuses et chimiques seront les seuls produits du travail 

 de la combinaison et ie seul mode de transformation du mouvement molé- 

 culaire disparu. 



» Mon idée deviendra peut-être plus claire par une comparaison. Je 

 suppose une machine à vapeur établie sur des fondations imparfaites 

 dans un bâtiment dont' les poutres sont mobiles, de telle sorte que 

 le mouvement des organes soit accompagné d'une trépidation générale et 

 d'une vibration considérable de tous les supports et de toutes les masses 

 environnants. En augmentant progressivement la pression de la vapeur 

 qui arrive dans les cylindres, il est possible qu'à lui certain moment on 

 n'augmente plus sensiblement la vitesse du volant ou le travail de la ma- 

 chine, la force vive dépensée par les vibrations des fondations et des pou- 

 tres absorbant, avec beaucoup de bruit, presque toute la quantité de cha- 

 leur que l'on dépense au delà d'une certaine limite. 



» Il peut donc y avoir aussi certaine limite de température que, par 

 la combinaison chimique, on ne puisse pas dépasser. En d'autres termes, 

 la température })out fort bien ne pouvoir augmenter indéfiniment. Il est 

 donc au moins prudent de n'en pas supposer de telles, qu'elles s'éloignent 

 dans de grandes proportions de toutes celles que nous pouvons mesurer. 



M Tout ce «lueje viens de dire des températures exprimées par la dila- 



