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» Qu'était la combustion du cliarbon dans cette manière de voir? 



» Le feu créé par Dieu pour les besoins de l'homme développe fie la 

 chaleur en détruisant les corps; celte destruction a pour résultat de séparer 

 l'eau d'avec leur airliée on leur esprit séminal; si celui-ci n'est pas détruit 

 complètement, il se dégage un (jaz représenté par de l'eau, plus un DlilsiilS 

 d'arguée. Par exemple, le gaz dégagé du charbon (l'acide carbonique) est, 

 pour van Helmont, de lu vapeur d'eau, plus un débris de I'archÉE du cliar- 

 bon. Ce gaz se loge dans le mac/iiale, le vide, les pores de l'air, il en gagne 

 la partie supérieure, il se meut dans \vs perolèdes, espaces où errent les va- 

 peurs exhalées de la terre, et qui ont des portes latérales appelées cata- 

 ractes ; et c'est là que le gaz frappé de froid abandonne son eau qui retombe 

 sur la terre. 



» Les idées relatives au feu ou à la combustion et \a fermentation sont les 

 premiers jihénomènes moléculaires qui aient occupé les hommes et les 

 savants dont l'esprit curieiix s'est appliqué à l'étude du monde. 



» Le levain, convertissant la pâte de farine de froment en sa propre sub- 

 stance, a donné nue première idée de la puissance moléculaire d'un corps; 

 cette observation explique comment des alchimistes des plus renommés, 

 dont j'ai cité les noms, ont considéré la pierre pitilosopliale comme un fer- 

 ment, et la nécessité pour la constituer d'ajouter de l'or ou de l'argent à la 

 matière dont ils prétendaient la composer. 



» La conversion des sucs sucrés en alcool avec bouillonnement et 

 chaleur, s'opérant sous l'influence de certaines matières, a ajouté des 

 idées nouvelles à la puissance de ces matières, qu'on a appelées aussi 

 ferments. 



» La considération de ces faits explique l'importance que van Helmont 

 a attribuée aux ferments dans les phénomènes moléculaires, importance 

 qu'il a étendue à la matière minérale aussi bien qu'à la nature vivante, et il 

 a été le promoteur des théories médicales fondées sur ïesfennents. 



M Pour bien comprendre le sens des écrits de van Helmont, il faut se 

 représenter le ferment au point de vue de l'unité, en le considérant comme 

 un agent principal, comme être formel, qui n'est ni substance ni accident, 

 créé dés l'origine du monde en forme de lumière et dispersé dans les lieux 

 où Dieu a voulu qu'il y eût des semences propres à développer les corps : 

 tenant du vrai principe, il est indestructible. 



» C'est sur Varchée que \e ferment agit immédiatement poiu' lui trans- 

 mettre la faculté de donner à l'eau où elle siège la forme déterminée de la 

 semence résultant de l'union de l'archée spécifique avec cette eau. 



