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» La puissance d'un ferment spécifique inalléral)le est telle dans la 

 pensée de van Helmont, que ce ferment peut engendrer avec de l'eau la 

 semence à laquelle il correspond. 



)) Mais l'idée du ferment unique et des ferments spécifiqties inaltérables 

 serait insuffisante pour comprendre la généralité de sa |)ensée sur les/er- 

 mcnls, si l'on ne savait pas qu'il reconnaît des archéea alléraliles comme il 

 admet des ferments altérables. 



» Et c'est parmi ces derniers sans doute que se placent \esfei^ments-o;lenrs 

 qu'il distingue des semences. 



» Ces ferments, s'élevant du fond des marais, produisent des grenouilKs, 

 des animaux à coquilles, des limaces, des herbes, etc. 



» Du basilic écrasé, mis dans le trou d'une brique couverte d'une auire 

 brique, puis exposé au soleil dans cette position, donne naissance à de vé- 

 ritables scorpions. 



» Une chemise sale, comprimée dans l'orifice d'iui vaisseau contenant 

 des grains de froment, exhale un/e/7»(';i/-0(/t'«;qui, modifié par l'odeur du 

 grain, donne lieu à la transmutation du froment, après vingt-et-un jouis, en 

 souris. Elles sont adultes; il en est de mâles et de femelles; elles peuvent re- 

 produire l'espèce en s'accouplant entre elles ou avec celles qui ont eu père 

 et mère. 



» Si l'on se rappelle l'ardeur des spiritnalisles à combattre la génération 

 spontanée et celle des matérialistes à la soutenir, n'est-on pas étonné de 

 ces dernières jiropositions , avancées sans hésitation par van Helmont 

 comme des faits ordinaires qu'il aurait constatés? Mais l'étonnement cessera 

 quand on saura que tout spiritualiste-catholique qu'il était, dans un pays 

 soumis loiigteinj)s à la tyranni(> espagnole, il écrivait que la création du 

 monde avait duré huit jours, et non sept comme le dit la Genèse, par la 

 raison que l'eau, base de tons les corps, avait été nécessairement créée 

 avant eux. 



» Enfin, pour connaître tout van Helmont, il faut savoir encore ce qu'il a 

 écrit contre la logique, relativement à la faible part qu'elle a eue aux dé- 

 couvertes^ et comment on peut parvenir à en faire, au moyen de ferventes 

 prières adressées à Dieu. 



» L'étude des oeuvres de van Helmont est une des plus fructueuses que 

 je connaisse, à un double égard, d'abord aux idées qu'un homme livré à 

 l'étude des sciences naturelles peut .se faire en s'abaiidonnant à la pente de 

 son esprit, puis à la légèreté avec laquelle la plupart des personnes qua- 

 lifiées de savants ont parlé de ces oeuvres sans en connaître le fond. 



