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» La théorie de l'origine atmosphérique des aurores polaires est, en quelque sorte, celle 

 de l'Observatoire national de Paris. Elle a été formulée, l'n effft, d'une manière précise par 

 les deux astronomes chargés de la rédaction du Bulletin internatinnitl, savoir : par RI Rayet 

 à l'Académie des Sciences, à l'occasion des trois aurores boréales d'avril 1869(1), ^^ P'"' 

 M. Fron, à l'occasion de celles des g novembre 1871 et 4 février 1872, dans les publications 

 de l'Observatoire et à la Société météorologique de France [■?.). 



« Selon cette théorie, la rencontre des courants polaires et équatoriaux dans les hautes 

 latitudes serait la cause preinière des décharges électriques qui se trahissent à nos regards 

 par l'illumination de la partie supérieure de l'atmosphère connue sous le nom d'aurore 

 boréale, et la formation des aurores serait liée par une étroite connexiié avec celle des 

 cyclones ou bourrasques qui ap|)araissent fréquemment au nord de l'Europe, Winneau 

 iiurortil f|ui se produit dans la région des cirrlii étant assimilable à Vanneau orageux qui se 

 jiroduit dans la région des cuniali. 



» I/état de la science nous semble assez avancé, surtout a|)rès les nombreuses observa- 

 tions auxquelles a donné lieu la belle aurore boréale du 4 février dernier, pour qu'on puisse, 

 au contraire, affirmer que les aurores polaires sont dues à une cause cosmique. 



.> Voici les faits sur lesquels se base cette opinion : 



» i" Aucun cyclone, aucune bourrasque n'a précédé, accompagné ou suivi l'aurore du 

 4 février. Il suffit de jeter les yeux sur le Bulletin international de l'Observatoire de Piuis 

 pour constater que, dans les journées des 3, 4j 5, 6 et 7 février, les fortes pressions ont 

 persisté d'une manière exceptionnelle sur toute l'Europe, sauf sur une très-petite portion 

 située à l'extrémité occidentale. 



» 2" Les aurores polaires ne sont pas un phénomène local, comme les cyclones qui s'é- 

 tendent au plus sur un rayon de quelques centaines de kilomètres, mais un phénomène gé- 

 néral, visible simultanément en des points très-éloignés les uns des autres. 



» Dès 1842, Quétclet avait signalé la coïncidence des aurores boréales en Belgique et en 

 Amérique (3) ; le D'' Heis, de Miinster, a constaté pareillement la simultanéité des aurores 

 boréales et australes (4), et il résulte des communications que j'ai faites à l'Académie à l'oc- 

 casion des aurores boréales des g novembre 1871 et 4 février 1872, qu'on les a vues, à la 

 fois, en Europe et en Amérique. 



» 3" Les aurores polaires se produisent aux limites mêmes de l'atmosphère : les mesures 

 directes les plus précises qui ont été effectuées à l'aide de la méthode des parallaxes ont 

 donné une hauteur d'au moins 200 kilomètres (5). 



» 4° L'analyse spectrale a démontré que, dans les régions où le phénomène se passe, il n'y 

 a ni oxvgènc, ni azote; car les raies caractéristiques des deux gaz qui composent l'air ne se 

 retrouvent pas dans le specjre des aurores polaires. C'est ce qui résulte des observations de 

 M. Cornu sur l'aurore boréale du 4 février 1872, et M. Faye, en les communi(iuant à l'A- 

 cadémie, a insisté sur l'importance de ce fait. 



(i) Comptes rendus, ig avril 186g, p. gSa. 



(2) Bulletin international de l'Observatoire de Paris du 16 novembre 1871. 



(3) Bulletin de l'Académie royale de Belgique, t. IX, i" partie, p. i85. 



(4) Compte rendu, séance du i5 janvier 1872. 



(5J Compte rendu, séance du 12 juin 1871, t. LXXII, p. 711. 



