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 refroidissement semblable, tous les morceaux, sans exception, ont présenté 

 dans leur cassure l'aspect cristallin i.\n fer brûlé . Forgés au rouge ou cassés 

 à froid, ils avaient sensiblement les mêmes propriétés et les mêmes défauts; 

 chauffés au blanc soudant, ils ont également et, à peu près, repris leurs qua- 

 lités primitives. Le fer, dit hruté, s'obtenant à volonté dans des atmosphères 

 oxydantes, inertes ou réductrices^ je crois que l'on peut admettre que la 

 détérioration du métal n'est pas due à l'absorption d'un gaz particulier, 

 mais simplement à l'action de la chaleur qui a modifié sa constitution mo- 

 léculaire. 



» On prétend aussi que les vibrations rendent le fer cristallin et cassant. 

 Je ne m'étendrai pas sur ce sujet; les expériences faites sur les chemins de 

 fer, et notamment celles de feu M. de Sénarmont et de M. le Chatelier, ont 

 démontré que les ruptures d'essieux peuvent toujours s'expliquer, soit par 

 la mauvaise forme des pièces, soit par la mauvaise qualité du fer avant sa 

 mise en service. 



» Il existe encore un autre préjugé plus accrédité, s'il est possible, mais 

 qui ne semble guère mieux justifié. Sous l'influence du froid de nos hivers le 

 fer deviendrait cristallin et cassant. L'origine de cette opinion vient, comme 

 pour les autres, de l'aspect cristallin des barres de fer, essieux ou autres, 

 qui se brisent dans ces conditions de température. Qu'il y ait en hiver plus 

 d'essieux cassés qu'eu été, que les membres des hommes et des animaux se 

 brisent jjIus facilement, c'est incontestable ; mais la cause de ces accidents 

 peut très-bien être, pour les uns comme pour les autres, la dureté plus 

 grande du sol, la raideur des articulations, et, en définitive, le choc plus rude 

 subi par les parties exposées. Il n'y a dans tout cela rien qui autorise à 

 supposer que la cristallisation constatée dansles pièces brisées soit la consé- 

 quence d'un abaissement de la température. D'ailleurs, pour être juste, il 

 faudrait admettre et prouver qu'une barre de^fer cristallisée à — 20 degrés 

 par exemple redevient nerveuse à 4- 20 degrés. 



» En dehors de ces raisonnements, qui suffiraient peut-être pour se 

 rendre compte de l'action du froid sur le fer, j'ai fait les expérience? sui- 

 vantes ; 



» Plusieurs morceaux de cette barre de bon fer dont j'ai parlé plus haut 

 ont été exposés, pendant plus de quatre mois, dans l'usine frigorifique de 

 M. Ch. Tellier à Auteuil, à des températures variant de zéro à — 18 degrés; 

 d'autres sont restés à l'air pendant les grands froids de l'hiver dernier, 

 c'est-à-dire à 20 degrés environ au-dessous de zéro. J'ai essayé de casser 

 ces barres dans des conditions différentes, soit quand elles étaient froides, 



