(676) 



produits féconds. Au moins, dans l'état actuel de nos connaissances, la 

 fertilité des métis, comparée à la stérilité relative des hybrides, est-elle le 

 critérium le plus sur pour établir la distinction entre l'espèce et la race, 

 deux notions dont on ne peut se passer en histoire naturelle sans aboutir à 

 la confusion : car, entre ceux qui voient l'espèce dans la moindre variation 

 individuelle et ceux qui ne voient dans la nature que des formes en con- 

 stante évolution, le sens pratique veut que l'on retienne les anciens cadres 

 du groupement des individus, sans condamner en théorie les hypothèses 

 séduisantes du transformisme. » 



PHYSIQUE. — Explications de trois fulgurations dans lesquelles les paratonnerres 

 ont été insuffisants ; par M. \Y. de Fonvielle (i). 



M. Henry Wilde, physicien anglais, bien connu de l'Académie par l'in- 

 vention d'une machine destinée à la production de l'électricité, vient 

 de signaler à ses compatriotes l'influence que les conduites d'eau ou 

 de gaz peuvent exercer sur la direction que suit la foudre. Je ne crois 

 pas nécessaire de protester contre la manière dont M. Wilde prétend éta- 

 blir ses droits de priorité : les miens sont suffisamment solides, grâce à 

 la bienveillance avec laquelle l'Académie a daigné accueillir mes précé- 

 dentes Communications dans ses Comptes rendus. Mais il me paraît utile 

 d'appeler l'attention sur trois sinistres dont M. Wilde n'a point indiqué la 

 cause, et qui s'expliquent parfaitement en faisant intervenir hypothétique- 

 nient le mauvais état des chaînes de paratonnerre et l'influence des eaux 

 pluviales, bouchant des conduites de décharge ou établissant des commu- 

 nications temporaires, par l'intermédiaire du sol ou des murailles inondées. 



» En 1861, la foudre abandonna le paratonnerre qui protégeait la che- 

 minée d'une filature d'Oldham. Le fluide se porta sur un fil télégraphique 

 situé dans le voisinage de la chaîne du paratonnerre; il en sortit pour se 

 porter sur un compteur de gaz, où eut lieu l'explosion, comme je l'ai 

 signalé à plusieurs reprises Celte affection de la foudre pour les compteurs 

 semble tenir au défaut de continuité des pièces constituant cet organe, aussi 

 bien qu'à leur masse. La distance franchie par l'étincelle a été de iG pieds, ce 

 qui est considérable, et semble indiquer que le paratonnerre était tout à 

 fait hors d^service. Un incendie fut allumé dans le lieu de l'explosion, qui 

 était un magasin de coton; mais, comme il faisait grand jour, il fut éteint 

 sans difficulté. 



(i) London Edimburgh and Dublin philosophical Magazine, n" 284, p. n5. 



