( 679) 



» Que doit-il arriver lorsqu'un pareil brouillard, composé en majeure partie de particules 

 magnétiques, s'approche de la Terre, que nous savons agir comme un grand aimant? Évi- 

 demittent, il sera attiré vers les pôles de l'aimant, et là, en pénétrant dans l'atmosphère, les 

 particules non oxydées et dans un état de division extrême s'oxyderont en dégageant de la 

 chaleur et de la lumière; il en résultera le phénomène que nous connaissons sous le nom 

 d'aurore bnréalc, et qui pourrait, à tout aussi bon droit, être appelé aurore australe, attendu 

 qu'on l'observe également vers le pôle sud. A la production de ce phénomène po'jrront 

 contribuer aussi les parties de la matière des étoiles filantes qui disparaissent, comme nous 

 l'avons vu, dans ratmosphére,ainsique les grandes nébulosités dont les bolideset les pierres mé- 

 téoriques se montrent entourés au commencement de leur apparition, et dont on ne retrouve 

 aucune trace lors de la chute. Celte matière rare et ténue prendra part à la production des 

 phénomènes auroraux, lorsqu'elle entrera dans la sphère d'attraction des pôles magnétiques; 

 les observations des voyageurs dans les régions polaires ont, en effet, suffisamment établi 

 que le siège de l'aurore n'est pas situé aux pôles terrestres proprement dits, mais aux pôles 

 magnétiques de la Terre. 



» Divers faits prouvent que ce n'est pas une hypothèse entièrement dénuée de fonde- 

 ment que d'admettre la présence de particules métalliques dans les régions supérieures de 

 l'atmosphère. Plus d'une fois, on a observé dos chutes de grêle dans lesquelles les grêlons 

 avaient un noyau métallique, et je présume que le fait se présenterait fréquemment, si l'on 

 se donnait plus souvent la peine d'examiner les grêlons. C'est ainsi, par exemple, que Evers- 

 man a trouvé dans des gréions, tombés à Sterlitamack, dans la province d'Orembourg, en 

 Russie, des octaèdres obtusangles de sulfure de fer, dans lesquels Herman a dosé go pour loo 

 de fer (i). De même, il est tombé, le 21 juin 1821, dans la province de Majo, en Espagne, 

 des grêlons avec noyaux métalliques, où Pictet a constaté la présence du fer au moyen du 

 ferrocyanure de potassium (2). Mais ce qui mérite surtout notre attention, c'est la chute à 

 Padoue, le 26 août i834, de grêlons avec des noyaux de couleur gris cendré. Ces noyaux, 

 examinés par Cozari (3), consistaient en grains de diverses grosseurs, dont les plus gros 

 étaient attirables à l'aimant et furent trouvés composés de fer et de nickel. L'identité de cette 

 matière avec celle des aérolithes ne peut guère faire l'objet d'un doute. Il serait donc très- 

 intéressant, pour vérifier notre théorie de l'origine des aurores boréales, qu'on pût étudier 

 le sol des régions polaires au point de vue de l'existence du nickel; ce métal ne se trouvant 

 pas en fine poussière dans les autres parties de la surface terrestre, il pourrait être considéré 

 comme un indice assez certain de la présence de matière météorique. 



» Cette conjecture au sujet des aurores polaires trouve encore un appui dans les observa- 

 tions de Colla, AVartman et Quételet (4), qui ont montré que l'époque où les aurores boréales 

 sont le plus fréquentes coïncide avec celle où l'on observe le ])lus d'astéroïdes; en outre, 

 Ritter (5) a cru remarquer dans l'apparition des aurores boréales une périodicité correspon- 



(i) GiLE., Ann., LXXVI, p. 34o. 



(2) GiLB., Ann., LXXII, p. 436. 



(3) D. L. Cozari, AnnaU délie Scienze dcl regno Lomb.-Veneto, nov., déc. i834, dans 

 New Édinb. Pliil. Journ., n. XXXVII, p. 83. 



(4) Institut, 1841, n° 39g. 



(5) GiLB., Ann., XV, p. 206, et XVI, p. 221. 



