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 croit sur le point d'éclater s'évanouissent entièrement. Mais il y a bien 

 loin entre ces gonflements successifs des nuages ballons et les aurores bo- 

 réales. Les premiers phénomènes se limitent à des hauteurs généralement 

 restreintes, c'est-à-dire à 6 ou 7 kilomètres au-dessus de la terre; les autres 

 doivent s'étendre à plusieurs centaines peut-être de kilomètres. On a 

 vu cependant de petits nuages blancs, par de belles journées d'été, 

 s'élever à plus de i5 kilomètres. Rien de plus curieux que d'examiner un 

 de ces petits nuages descendant doucement de ces hauteurs au moment où 

 le soleil commence h décliner, diminuant de volume apparent et finissant 

 par s'évanouir entièrement bien avant même d'être arrivé au milieu de sa 

 chute. Nous répéterons l'explication déjà donnée ; le nuage moins échauffé 

 par les rayons du soleil, moins soutenu par le courant terrestre, cherche 

 son équilibre dans des couches plus denses, plus chaudes et y abandonne 

 tout ou partie de la vapeur d'eau dont la formation en gouttelettes ou en 

 petits glaçons le rendait visible. Mais nous insistons encore sur ce point, 

 que ce sont là des phénomènes tout à fiiit terrestres et qui n'ont rien de 

 commun avec les courants électriques auxquels M. Ch. Sainte-Claire De- 

 ville voudrait les rapporter. 



» Il n'y a aucune analogie entre les petites causes qui donnent naissance 

 à nos très-mesquins orages terrestres et les grandes explosions électriques 

 qui font les aurores boréales. Le plus petit rideau de brouillard qui s'élève 

 du sol terrestre vers 8 ou 9 heures du matin au lieu d'y rester pour ainsi 

 dire collé et des'y dissiper, donne lieu immanquablement à un orage dans 

 le courant de la journée. Un courant d'air, sortant d'un bois un peu plus 

 chaud que la lisière extérieure, produit de. même un orage dans la journée, 

 et il n'est pas rare pour le voyageur, qui s'est élevé sur des collines voisines 

 dont la hauteur ne dépasse pas peut-être 4 ou 5oo mètres, de voir des 

 éclairs à la surface du rideau de nuages qui lui cache la plaine, d'entendre 

 le tonnerre, et d'apprendre en rentrant dans les villages qu'il a quittés le 

 matin par le plus beau temps du monde, que ces villages ont été inondés 

 par la pluie ou ravagés par la grêle. Nous avons vu nous-mêmes, dans les 

 plaines légèrement ondulées de l'Auxois, en Bourgogne, des orages avec 

 grêle et tonnerre s'élever immédiatement, pour ainsi dire, du choc de la 

 charrue des laboureurs. Tout cela est fort curieux, sans doute, mais bien 

 étranger aux aurores boréales. Ici ce sont d'immenses jets électriques lancés 

 du pôle magnétique, s'élevant dans l'espace, suivant des directions néces- 

 sairement normales, à la surface du globe, là où le jet émerge de cette 

 surface. Rien ne se perd dans la nature : une planète et son atmosphère est 



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