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» Mais ce qui me paraît établir surtout d'une manière solide l'origine 

 électrique de l'aurore boréale, c'est l'expérience par laquelle j'ai réussi, en 

 1849 (0» ^ démontrer l'aclion du magnétisme sur les jets électriques lu- 

 mineux transmis à travers les gaz raréfiés. Cette action, constatée dès lors 

 sous diverses formes, et toujours de la manière la plus facile, au moyen de 

 l'admirable appareil de Ruhmkorff, explique très-bien coniment l'action 

 magnétique du globe terrestre dispose les jets électriques, qui, de l'at- 

 mosphère, aboutissent vers les régions polaires, de manière à leur donner 

 la position qui détermine la situation et la forme de l'aurore, ainsi que les 

 mouvements de translation qu'ils manifestent souvent, et qu'on peut imiter 

 artificiellement. 



« Diverses théories ont été mises en avant, à l'occasion do l'aurore bo- 

 réale du 4 février, principalement par MM. Silbermann, Tarry et von Baum- 

 hauer. Toutes ces théories tendent plus ou moins à attribuer une origine 

 cosmique au phénomène, et M. Tarry est disposé, comme Mairan, à l'assi- 

 miler à la lumière zodiacale, qui en diffère cependant essentiellement en 

 ce que, contrairement à ce qui existe pour l'aurore, elle est indépendante 

 du mouvement de la Terre. Quant à la coïncidence entre l'apparition des 

 aurores et celle des étoiles filantes, qui est mise en avant dans ces théories, 

 ainsi que le remarque le P. Denza et que je m'en suis assuré moi-même en 

 remontant assez loin en arrière, ces théories ont toutes l'inconvénient d'être 

 très-vagues, et de ne rendre compte ni du fait que les aurores ont pour 

 centres les pôles magnétiques de la Terre, ni des phénomènes magnétiques 

 et électriques qui les accompagnent. Elles ont en outre l'inconvénient, du 

 moins celles de MM. Tarry et von Baumhauer, d'avoir été provoquées essen- 

 tiellement par le grand éclat de l'aurore du 4 février, qui est un fait excep- 

 tionnel, quoique du reste l'aurore du 29 aoiît 1859 l'ait surpassée, sinon 

 par son éclat, du moins par sa durée; ce qui n'a point empêché d'y recon- 

 naître, par les observations dont elle a été l'objet, l'effet de l'électricité 

 terrestre et atmosphérique. 



» Deux points importants, parmi ceux qui ont été signalés à l'occasion 

 de l'aurore du 4 février, méritent cependant, je le reconnais, un examen 

 attentif; c'est l'analyse spectrale de la lumière aurorale et l'influence des 

 taches solaires sur son apparition. 



» La présence d'une raie spéciale vert-jaune dans la lumière de l'aurore, 



(i) Annales de Chimie et de Physique ; 1849, t. XXV, p. 3l9, et Comptes rendus, 1849, 

 t. XXIX, p. 4i2. 



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