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 lion fera briller d'un éclat plus vif les services rendus à la philosophie na- 

 turelle tout entière par le chimiste français. Et pourquoi? C'est qu'en défi- 

 nitive la chimie actuelle, la chimie de précision, ou, si l'on veut, la chimie 

 positive, n'est que l'élargissement, l'épanouissement de l'exemple de la 

 plus grande exactitude apportée dans l'exécution de l'expérience, et de 

 l'interprétation si claire par le bon sens qui l'exprime, que de vulgaires 

 esprits, méconnaissant le génie qui l'a dictée, n'y voient que l'expression 

 d'un simple amateur! L'examen des actions moléculaires, fait au point de 

 vue où je me place, a pour conclusion définitive que la théorie de Stahl 

 concernant la luiliire des produits pondérables de la combustion ne pouvait 

 conduire qu'à l'erreur, contraire qu'elle était au contrôle expérimental. 



t Voilà en peu de mots, Messieurs, la conclusion à laquelle j'arrive, et 

 si vous partagez mon opinion, justice sera rendue au grand homme qui ho- 

 nore la France, non en rabaissant Stahl, mais en reconnaissant hautement 

 la part du vrai et la part de l'erreur de sa Théorie de la combustion. 



« Le but que j'ai en vue sera atteint, je l'espère du moins, en examinant 

 successivement : 



» Chapitre I. — L'analogie et la différence existant entre les idées géné- 

 rales de Stahl et celles de van Helmonl; 



» Chapitre II. — Les écrits chimiques de Stahl envisagés au point de 

 vue général ; 



Chapitre III. — La théorie de la fermentation de Stahl ; 



Chapitre IV. — La théorie de la combustion de Stafil ; 



Chapitre V. — Conclusion générale des chapitres précédents. Les théo- 

 ries de la fermentation et de la combustion de Stahl ont le caractère 

 phjsique plutôt que le caractère chimique. 



Chapitre I. 

 De l'analogie et de la différence entre les idées générales de Stahl et celles de van Helntont. 



» Si je ne suis pas le premier à avoir remarqué que la distinction de la 

 matière en quatre éléments avait dû se présenter à l'esprit, dès qu'on cher- 

 clia à se rendre compte de la nature de la matière, par la raison que ces 

 êtres représentaient les quatre états d'agrégation des particules dont en tous 

 temps on a considéré les corps formés, à savoir : \ état solide représenté par 

 la tene, l'état liquide représenté par l'eau, l'état gazeux représenté par l'oir, 

 et l'état éthéré, le plus divisé des quatre, qu'on appela à la fin du xviil* siè- 

 cle l'état impondérable, j'irai plus loin aujourd'hui, en disant que jusqu'au 

 temps actuel l'étude physico-chimique de la matière a conduit des philo- 



