( 9°" ) 

 sophes, et beaucoup de chimistes surtout, à introduire clans la science 

 des distinctions tout à fait analogues, lesquelles, élevées à la hauteur d'un 

 clément ou d'un j)rincipe, ne sont en définitive que ce qu'on appelle des 

 abstractions réalisées, des entités. 



» Le système d'idées de van Helmont dont j'ai parlé dans ma première 

 Communication en offre un exemple frappant. Ainsi, après sa première 

 catégorie représentant la substance absolue, les trois suivantes, êtres ou prin- 

 cipes, ne sont que des abstractions réalisées, des entités, en d'autres termes, des 

 propriétés, des qualités, des attributs donnés pour des êtres plus ou moins 

 spirituels. 



» Je ne sache pas une autre manière d'expliquer comment van Tlelmont 

 fut conduit à établir sa seconde catégorie, les accidents, habitant dans les 

 choses. Mais quelques remarques sont indispensables pour bien comprendre 

 ma pensée. 



» Ces accidents, qui sont bien des propriétés, des attributs, étaient pour 

 van Helmont des êtres indépendants de la demeure qu'il leur attribuait, 

 c'est-à-dire des entités, puisque, en réalité, nous ne connaissons l'existence 

 de ces attributs qu'associés avec d'autres qui, comme les premiers, sont 

 pour nous inhérents à la nature de chaque espèce chimique où elle se 

 manifeste à notre observation. 



» D'où la conséquence que la distinction de cpielques-uns comme êtres 

 indépendants du reste des autres attributs est une supposition gratuite en 

 dehors absolument de la véritable science. 



» Quant à ses deux dernières catégories, les éléments, Vair et Veau, et les 

 PRODUCTIONS SÉMINALES OU corps complexes, les minéraux, les plantes el les 

 animaux, elles sont le complément des idées relatives à la seconde, la troi- 

 sième et la quatrième catégorie; car, dès qu'il refuse toute activité essentielle 

 aux éléments, l'air et l'eau, il fiint nécessairement recourir à des principes 

 compris dans des catégories étrangères à la matière. 



« L'air tenant son élasticité du magnale, et l'eau étant seule capable de 

 former, je ne dis pas des combinaisons, puisque le sens chimique de cette 

 expression imj)lique l'activité de la matière, je dis conjonctions, parce que 

 van Helmont veut que l'eau en s'unissant avec des archées spécifiques se 

 conjoigne à des principes qui participent de l'esprit, puisqu'il leur recon- 

 naît une sorte de volonté, et que de plus il admet des ferments spécifiques 

 doués d'une volonté supérieure à celle des archées; car, suivant l'opinion 

 vulgaire de son temps, la tendance d'im ferment était de changer la nature 

 d'une chose en sa propre substance. 



