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» En France il en fut autrement. M. Janssen ne jugea pas que la question 

 solaire fût épuisée. Il s'attacha tout d'abord à un travail indispensable : 

 c'était de distinguer minutieusement dans le spectre du Soleil les raies 

 propres à cet astre de celles qui proviennent de l'interposition de notre 

 atmosphère. Il parvint ainsi à montrer que les raies telluriques, si nom- 

 breuses et si intimement mêlées aux raies solaires, sont ducs principale- 

 ment à l'action de la vapeur d'eau dissoute dans notre atmosphère. Une 

 expérience directe vint confirmer complètement les vues de l'habile phy- 

 sicien et nous apprit en même temps que la vapeur artificielle, pour pro- 

 duire les raies observées, devait être traversée par la hmiière sous une 

 épaisseur et une pression capables de remplacer la grande étendue de va- 

 peur diffusée dans l'atmosphère entière. 



Ce premier pas, dont nous ra|ipelons plus loin l'intérêt sous d'autres 

 rapports, devait conduire bientôt l'auteur à en faire un second. Vivement 

 frappé, à cette époque, des controverses que la théorie de M. Kirchhoff 

 avait soulevées, M. Janssen résolut d'étendre ses recherches à la fameuse 

 atmosphère du Soleil, à laquelle on attribuait alors le renversement des 

 raies exclusivement solaires. L'Académie et le Bureau des Longitudes lui 

 confièrent dans ce but, en 1867, la mission d'aller observer en Italie une 

 éclipse annulaire dont les circonstances devaient permettre, non pas d'é- 

 largir la question, mais du moins de la résoudre. Grâce à une connais- 

 sance approfondie des moindres détails du spectre solaire, M. Janssen 

 obtint le résultat le plus net. Il vit bien alors que les choses ne se passaient 

 nullement comme on l'avait présumé : les raies solaires n'étaient pas dues 

 à l'absorption d'une vaste atmosphère semblable à la nôtre. Qu'étaient-ce 

 alors que l'enveloppe gazeuse du Soleil et les protubérances qui s'y mon- 

 trent dans les éclipses totales? L'année suivante M. Janssen fut chargé 

 par le Gouvernement, l'Académie et le Bureau des Longitudes d'aller en 

 Asie étudier, à ce point de vue, la plus belle éclipse totale de notre siècle; 

 il constata que l'enveloppe gazeuse du Soleil, la chromosphère, est une 

 simple couche d'hydrogène presque pur du sein de laquelle s'élèvent inces- 

 samment des éruptions ou des courants ascendants de même matière, d'une 

 hauteur et d'une violence inouïes. Les protubérances ne sont pas autre 

 chose que la silhouette gigantesque de ces éruptions. Bien plus, il décou- 

 vrit le jour même et appliqua le lendemain, avec un bonheur complet, 

 le moyen de revoir ces protubérances qu'on n'avait aperçues jusqu'alors 

 qu'à la faveur des éclipses totales, de les suivre dans leurs incessantes mo- 

 difications, de les dessiner, de les soumettre en un mot à l'investigation 

 journalière. 



