( 9^0 ) 

 pai e des astres parvenus à des phases différentes comme les planètes et les 

 étoiles, ou bien les étoiles et les nébuleuses. 



» Si, par exemple, on rencontre sur une planète quelconque le moindre 

 indice d'une atmosphère, il sera très-légitime d'en raisonner par analo- 

 gie d'après la nôtre, d'en expliquer les apparences lointaines à l'aide de ce 

 que nous savons de nos propres vents alizés, de nos nuages, de nos mers, 

 en un mot, de notre météorologie. La partie physique de l'astronomie 

 abonde en résultats très-positifs obtenus de cette f;iron. 



M Mais, si l'on compare des astres comme le Soleil et la Terre, si l'on 

 juge de ce qu'on ignore sur l'un d'après ce qu'on voit tous les jours sur 

 l'autre, ce procédé porte à faux. Sans doute il viendra un temps où le Soleil, 

 encroûté comme la Terre, pourra quelque temps avoir, connue elle au- 

 jourd'hui, des mers, des continents et une vaste atmosphère avec ses nuages 

 et ses vents alizés; mais il n'en est pas encore là. Aujourd'hui le Soleil est 

 constitué comme il y a des millions d'années, pour émettre une prodigieuse 

 quantité de chaleur et de lumière; or ce fait seul lui impose une consti- 

 tution physique qui peut et même qui doit être essentiellement différente 

 de la nôtre, bien que les lois générales de la mécanique, de la physique 

 et de la chimie restent les mêmes pour lui comme pour nous. La différence 

 la plus frappante consiste en ce que, dans le Soleil, la masse interne ne pou- 

 vant contribuer largement à la dépense incessante de la surface par voie de 

 conductibilité, il faut qu'elle y supplée par des courants ascendants qui 

 mettent en communication continuelle cette surface avec l'intérieur. Or 

 cette communication continuelle, sujiprimée depuis longtemps pour les 

 astres éteints et encroûtés comme la Terre, ne peut s'opérer sans réagir sur 

 toute la constitution physique et mécanique du Soleil, sans faire disparaître 

 toutes ces analogies de détail dont nous parlions totit à l'heure. 



» Si donc nous rencontrons sur le Soleil l'indice d'un prolongement ga- 

 zeux de la masse au delà de ses limites apparentes, soyez sûrs qu'on fera 

 fausse route chaque fois qu'on voudra se le figurer, par induction analogi- 

 que, comme une atmosphère semblable à la nôtre, avec ses nuages, ses ré- 

 fractions régulières, ses vents alizés, etc. On pourra bien faire illusion 

 quelque temps eu pliant des faits mal connus à ces interprétations com- 

 modes, mais, sitôt que les faits viendront à être mieux observés, mieux ap- 

 préciés, toutes ces analogies s'évanouiront l'une après l'autre, en laissaiu 

 au public un sentiment de méfiance générale à l'égard d'une science qui 

 procède ainsi. Les nuages du Soleil? Il a pu en être question tant qu'on ne 



