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» La première hypothèse qui se présente à l'esprit est que les sels de 

 Sétubal doivent être fortement chargés en composés magnésiens, et que la 

 première récolte, conduite presque à siccité, a pour mission d'enlever, 

 comme une éponge, non-seulement les sels magnésiens contenus dans le 

 volume d'eau salée d'où elle provient, mais encore les composés aban- 

 donnés par la seconde et la troisième récolte de l'année précédente. 



» Les analyses suivantes, faites sur des échantillons que j'ai récoltés à 

 deux marais différents, démontrent qu'il n'en est rien : 



I. II. 



!'■"= récolte. 2" récolte. i"'' récolte. 2« récolte. 



Matières insolubles o,oi5 o,o3o 0,022 0,047 



Sulfate de chaux I5087 2,081 1,107 'i^gS 



Sulfate de magnésie 0,268 i ,88i Oj477 '>7^9 



Chlorure de magnésium o>o97 1,824 o>434 2,000 



Chlorure de sodium (par différence). 98,533 94>i84 97^960 94,866 



100,000 100,000 100,000 100,000 

 Eau 6,9 10,4 9,7 9,2 



» C'est donc à tort que les sels de Sétnbal sont confondus sous une même 

 dénomination; les sels de première récolte, obtenus presque à sec, sont 

 d'une pureté égale, quelquefois même supérieure à celle des meilleurs sels 

 de la Méditerranée; les sels de deuxième récolte, levés sous l'eau, chargés 

 en composés magnésiens, se rapprochent de nos sels de l'Ouest. 



» Le sel le plus pur étant fourni par l'eau qui a le plus longtemps 

 séjourné sur le sol du marais, c'est à un phénomène particulier dont ce sol 

 serait la cause déterminante que semble due la disparition des composés 

 magnésiens et, par suite, l'épuration des eaux. 



» Sur le fond du marais de Sétubal s'est développé, de temps immémo- 

 rial, un feutre compact, de a à 3 millimètres d'épaisseur, dû à la végéta- 

 tion d'une conferve marine, feutre dont la présence, au dire des sauniers 

 portugais, est indispensable à la production des récoltes, et qui me parait 

 être l'agent de celte épuration (i). 



(i) Un feutre de même nature se développe spontanément, et sous tous les climats, sur 

 les surfaces consacrées à l'évaporation de l'eau de mer. Chacun sait le parti important que 

 nos sauniers de la Méditerranée tirent du feutre Dol pour la production d'un sel blanc et 

 pur; j'ai récemment constaté la présence d'un feutre analogue dans les fares des marais du 

 Croisic, mais je ne saurais dire si la nature du sol sous-jacent permet, soit dans le Midi, soit 

 dans l'Ouest, à ce feutre de jouer le même rôle qu'à Sétubal. 



C. R., 187Î, I" Semeitre. (T. LXXIV, N» 18.) 



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