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minés. Si vous voulez bien faire connaître à l'Académie ces idées, vous 

 ajouterez ainsi à la gratitude que je vous dois pour le crédit qtie vous avez 

 assuré à notre institution par la relation que vous en avez faite. » 



ASTRONOMIE. — Réponse à la Lettre précédente de M. Tacchini; 



par M. Faye. 



« Je désire faire suivre l'importante Lettre de M. Tacchini, qui m'est par- 

 venue un peu fard en province où je voyage actuellement, de quelques re- 

 marques sur les variations du diamètre solaire, variations que les Astro- 

 nomes italiens paraissent rattacher, non pas au mode d'activité interne du 

 Soleil lui-même, mais aux accidents extérieurs de la chromosphère. Si je 

 me suis permis de contester ces vues, c'est que les petites fluctuations que 

 présentent les mesures du diamètre solaire me semblent être plutôt appa- 

 rentes que réelles; elles tiennent à des causes physiques bien voisines de 

 nous, car celles-ci résident, selon moi, dans le tube de nos lunettes. 



» En considérant le faisceau de rayons solaires qui entrent par l'objectif 

 pour aller former l'image au foyer, on voit que ces rayons doivent échauffer 

 immédiatement l'air qu'ils traversent, et produire, tout le long de leur trajet, 

 une petite différence de température entre la région illuminée et celle qui 

 reste dans l'obscurité. Dès lors, sur tout le pourtour du cône lumineux, il 

 y aura une réfraction d'un genre particulier qui infléchira les rayons vers 

 la partie froide, c'est-à-dire à l'extérieur, en dilatant un peu l'image du 

 Soleil. La dilatation ainsi produite sera proportionnelle à la longueur de la 

 lunette et à la puissance échauffante des rayons solaires. Or cette dernière 

 varie selon l'heure et la saison. En hiver, les rayons du Soleil au méridien 

 nous arrivent plus affaiblis qu'en été, par leur passage à travers une couche 

 atmosphérique plus épaisse; cet affaiblissement dépend encore d'autres 

 causes qui affectent la puissance d'absorption de l'air. Il résulte de là, dans 

 le cours de l'année, et même dans le cours de la journée, une légère varia- 

 tion du diamètre apparent de l'astre, variation que j'ai étudiée autrefois, et 

 que j'ai cherché à mettre en évidence par la discussion d'une longue série 

 d'observations méridiennes faites à Greenwich. 



» Si, comme je le crois, cette cause d'erreur est réelle, elle n'intéresse 

 pas seulement les études que les Spectroscopisles italiens ont l'intention de 

 poursuivre, elle exerce aussi son influence sur tous les genres de niesiu-es 

 oii intervient le diamètre du Soleil, et particulièrement sur l'observation des 

 passages de Vénus. C'est pourquoi j'ai fini par adopter, pour ma part, la 



