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judicieuse proposition de MM. Wolf et André de revêtir les objectifs des- 

 tinés à cette observation d'une légère argenture qui, comme nous l'a mon- 

 tré Foucault, n'affaiblit pas trop les rayons solaires, et les dépouille presque 

 entièrement de leur chaleur dans le tube même de la lunette. 



» Il est remarquable que les mesures héliomélriques dont les astronomes 

 allemands et russes comptent faire usage, en grand, au prochain passage de 

 Vénus (1874) soient sensiblement exemptes de ce genre d'erreur. Il en est 

 de même de l'observation photographique; sa rapidité extrême doit en effet 

 atténuer beaucoup les effets dus à réchauffement de l'air, si l'on s'arrange 

 de manière à démasquer l'objectif au moment même où doit s'opérer l'ad- 

 mission presque instantanée des rayons sur la plaque sensible. 



» Toujours est-il que le diamètre du Soleil, mesuré par les astronomes 

 italiens, doit présenter de ce chef, outre l'effet de la réfraction générale dans 

 le sens vertical, de légères variations en tous sens qui ne sauraient être at- 

 tribuées à la cause qu'ils étudient, c'est-à-dire à l'apparition des grandes pro- 

 tubérances. Il en est autrement des fluctuations considérables de la chro- 

 mosphère si bien signalées par M. Tacchini : celles-ci doivent sans doute 

 être en relation avec les grandes protubérances. 



» Telle est l'origine du doute quej'ai cru devoir opposer à un simple détail 

 de la belle entreprise des Spectroscopistes italiens. Quant aux dessins des 

 taches et des facules, je reconnais, conformément au dire de M. Tacchini, 

 que les mesures d'angles de position ne laissent rien à désirer sous le rapport 

 de l'exactitude, mais je crois que l'observation photographique, qui n'oublie 

 rien et qui n'exclut pas d'ailleurs l'inspection oculaire, est infiniment pré- 

 férable sous tous les rapports. Te savant astronome sicilien s'étonne, il est 

 vrai, de ce que je presse les Italiens d'adopter une méthode que je n'aurais 

 même pas recommandée dans mon propre pays. Je répondrai que je n'ai 

 pas cessé de le faire depuis un quart de siècle. Je ne me suis pas borné à 

 proposer d'observer les taches du Soleil en ajoutant aux photographies or- 

 dinaire» l'image d'un fil horaire convenablement orienté, mais j'ai cherché 

 à étendre cette méthode à l'Astronomie entière, de manière à supprimer l'ob- 

 servateur aux instruments méridiens et à remplacer ses sens et son système 

 nerveux par une plaque sensible, combinée avec l'enregistrement électrique 

 de l'heure. 



u J'ai même fait exécuter par un enfant, il y a une douzaine d'années, 

 grâce au concours d'artistes distingués, une observation méridienne du 

 Soleil, biiMi supérieure à tout ce qu'un astronome exercé pourrait faire 

 aujourd'hui ; cette observation, comprenant dix épreuves successives, existe 



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