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 Chez les poissons le diamètre des corps irisants varie de 2 à 4 et même 

 5 millièmes de millimètre. Chez le callionyme, où ils sont plus gros 

 qu'ailleurs, on voit que chacun d'eux est formé d'une pile de lamelles ex- 

 traordinairement minces, appliquées les unes contre les autres, mais qu'on 

 parvient cependant à dissocier dans le champ du microscope; chaque corps 

 irisant offre alors l'aspect d'un rouleau de monnaie renversé sur une table. 

 Ces lamelles paraissent de même nature que celles qui font l'argenture. Elles 

 sont détruites par les alcalis, par les acides minéraux, tandis que l'alcool ne 

 les attaque pas, et laisse persister la coloration bleue qu'on retrouve tou- 

 jours sous l'épithélium devenu opaque. 



» Quant à la cause physique de la couleur bleue, on n'entrevoit, malgré 

 la composition lamellaire des corps irisants qui la produisent, aucune struc- 

 ture géométrique assez régulièrement définie pour la rapporter aux phéno- 

 mènes de diffraction des réseaux, comme l'éclat bleu-violet des plumes 

 d'oiseau ou des ailes de papillon. Cette couleur bleue affecte luiiformément 

 l'œil sous toutes les incidences; elle persiste, quoique considérablement 

 affaiblie, à la lumière artificielle et à la lumière du magnésium; elle dispa- 

 raît à la lumière jaune monochromatique. Ce qui semble probable, c'est 

 que cette couleur bleue, complémentaire de la couleur jaune par transpa- 

 rence, est due à une sorte de fluorescence, à un véritable phénomène d'épi- 

 polisme analogue à celui dont le pétrole offre un si frappant exemple et 

 qu'on retrouve dans un certain nombre de tissus animaux tels que les car- 

 tilages articulaires, la substance osléoide de certains poissons, etc 



» Une conséquence de cette origine, c'est que la teinte bleue sera d'au- 

 tant plus intense que les tissus seront plus noirs au-dessous de la couche de 

 corps irisants. Aussi les trouve-t-on partout accompagnés de chromoblasfes 

 remplis de pigment mélanique. Et comme les conditions extérieures, la 

 nourriture, la captivité, le changement de fond, les impressions diverses du 

 système nerveux agissent directement sur l'état de dilatation ou de retrait 

 de ces chromoblastes, on conçoit que les circonstances puissent modifier 

 à leur tour la teinte bleue. Quand les chromoblastes noirs font défaut, 

 elle est beaucoup moins intense que chez le grondin par exemple où l'o- 

 pacité du tissu de la nageoire est complète. 



» Il peut arriver de même qu'un certain nombre de chromoblastes soient 

 disposés au-dessus de la couche de corps irisants, qu'ils masquent quand 

 ils s'étendent, et qu'ils laissent voir seulement alors qu'ils se rétractent. 

 Ceci arrive en particulier pour la tache ocellée du C. bubatis, qu'on décou- 

 vre parfois tout à coup chez des individus où elle était restée invisible plu- 

 sieurs jours de suite. « 



