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 » Cependant beaucoup de sols, et des meilleurs, ne contiennent pas ce 

 taux d'argile et conservent néanmoins l'ameublissement : l'argile ne doit 

 donc pas être la seule substance capable de cimenter les éléments minéraux. 

 A cet égard, l'expérience suivante est très-instructive. JMe proposant, pour 

 compléter l'analyse d'une terre, d'en extraire les acides humiques, j'en 

 avais épuisé 5oo grammes dans une allonge par l'acide cblorliydricpie faible, 

 et je commençais l'épuisement par une dissolution étendue de potasse, 

 lorsque je vis les particules de terre, intactes jusque-là, se désagréger à me- 

 sure qu'elles étaient atteintes parl'alcali : bientôt l'opération devint impos- 

 sible, une couche imperméable s'étant formée dans le haut de l'allonge. 

 Ainsi la destruction des particules marchait de pair avec la dissolution des 

 acides humiques. Je pensais dès lors que les humâtes, qui appartiennent 

 à coup sûr à la classe des colloïdes, partagent la propriété commune chez 

 ces corps de fonctionner à petites doses comme ciments. Cette hypothèse 

 concordait avec le f;iit constaté par M. Chevreul que le sable de l'alios est 

 agglutiné par une matière organique brune, et avec l'opinion très-répandue 

 qui attribue au terreau la faculté de donner du corps aux terres légères. Sa 

 vérification par la synthèse est bien simple : partant de la terre végétale ou 

 du terreau, je prépare des humâtes de chaux, d'alumine, de fer; j'obtiens 

 des pâtes brunes dont l'analyse m'apprend la composition, et que je mêle, 

 sous des poids déterminés, avec du sable, de la craie, de l'argile. Je laisse 

 sécher les mélanges jusqu'à ce que je puisse les réduire en particules : ils 

 ressemblent alors, à s'y méprendre, à des terres naturelles. Introduits et 

 tassés modérément dans des allonges, ils sont soumis pendant plusieurs 

 jours à un arrosage très-lent, fait avec l'eau calcaire. Je me borne à résumer 

 les résultats de nombreuses expériences exécutées de la sorte : 



» i" I pour 100 d'acide liiiniique combiné à la chaux, ou à l'alumine, suffit pour con- 

 stituer avec le sable, la craie, ou un mélanj^e des deux, des particules résistant à un lavage 

 prolongé. 



» 2° Les divers humâtes insolubles m'ont paru posséder cette faculté à peu près au même 

 degré. 



» 3" Des mélanges ternaires de sable, craie et argile, dans lesquels la proportion d'argile 

 serait trop faible pour maintenir les |)arlicules en p.résence de l'eau, acquièrent, avec 

 I pour 100 de principe humique, une résistance indéfinie au lavage. 



» La couche superficielle des champs est exposée il subir une dessiccation ]>resque absolue, 

 et à être broyée, en cet état, par piétinement ou par les outils de travail : il était intéressant 

 d'étudier le colloïde humique dans de semblables conditions. 



« 4° si les terres artificielles contenant i pour loo de principe humique sont sécliées 

 pvaut d'être soumises à l'arrosage, leurs particules résistent encore ù la désagrégation |)ar 



C.R,, 1872, i" Scmi-strcÇr. I.XXIV, No'22.) 1^4 



