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l'eau j mais si elles sont séchées, puis broyées et éprouvées après qu'on leur a rendu l'état 

 (le particules par une inibibition convenable, elles présentent deux cas différenls : les terres 

 purement sableuses, calcaires ou sablo-calcaires ne résistent plus à l'eau quand elles ne con- 

 tiennent que I pour 100 de principe liumique; mais elles résistent l)ien quand elles con- 

 tiennent 2 pour loo : d'où l'on peut conclure que le colloïde humique, désagrégé aprèf des- 

 siccation, ne reprend qu'une partie de son pouvoir sous l'influence de l'humidité; je ne sais 

 encore s'il le retrouve intégralement à la longue. Quand les terres contiennent de l'argile, 

 même en petite quantité (je suis descendu jusqu'à 4 pour loo), i pour loo de iirincipe 

 bumique demeure suffisant, soit que le colloïde minéral supplée à ce qu'a perdu le colloïde 

 organique, soit que tous deux contractent une combinaison qui résiste mieux que l'iiumate 

 seul à la dessiccation. 



» Les fonctions que les principes humiques lemplissent dans les sols, 

 on vertu de leur caractère de colloïdes, ne se bornent pas à celles qui res- 

 sortent du résumé précédent. On va voir en effet que l'argile est singulière- 

 ment modifiée par son mélange avec des humâtes. J'ai pétri avec de l'eau 

 de l'argile de Vanves, pure ou additionnée de 2, 4» 6 pour 100 d'hnmate 

 de chaux ou d'alumine: les pâtes séchées deviennent toutes fort dures; 

 mais elles présentent des différences remarquables quand on les met au 

 contact de l'eau : l'argile pure se résout en un mélange de poudre et de 

 petits fragments qui se ressoudent quand on laisse sécher sans remuer, et 

 donnent une masse passablement dure; les "argiles qui contiennent des 

 humâtes se résolvent aussi dans l'eau ; mais, après dessiccation, les particules 

 reprennent d'autant moins de cohésion que l'humale est plus abondant; 

 on dirait que celui-ci, s'interposant entre les particules, reiuplace, en par- 

 tie, la soudure à l'argile par la soudure bien moins énergique à l'humale. 

 On peut varier ce genre d'expérience; par exemple, réduire les argiles en 

 poudre grossière, en former des couches d'égale épaisseur, et verser lente- 

 ment de l'eau à la surface. On laisse sécher et l'on constate que les petites 

 masses formées par l'argile contenant 4 pour 1 00 d'humate s'écrasent encore 

 aisément, que l'argile à 2 pour 100 est plus résistante, qti'cnfin l'argile pure 

 a pris une cohésion bien supérieure. Au lieu de sécher les argiles pour les 

 piler ensuite, on peut les découper encore humides en lames minces que 

 l'on hache en petits fragments : les résultats sont semblables. On en peut 

 conclure que le terreau, qui passe pour ameublir les terres fortes, n'agit 

 pas seulement en contribuant à les diviser par ses débris organiques, mais 

 encore en diminuant par ses humâtes la cohésion de l'argile. 



» On trouvera peut-être que j'ai introduit, soit dans mes terres artifi- 

 cielles, soit dans mes argiles, des quantités d'humates exagérées. En pré- 

 vision de cette objection, j'ai déterminé la perte d'azote que subissent des 



