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HiSTOiiiF, NATURELLE DE l'homme. — Epoque de la pierre polie. Grottes pré- 



histori(jiiesdela Munie. Note de M. J. de Bayk, présentée par M. de Qiia- 



trefages. 



« Je me bornerai anjourd'hiii à donner sommairement quelques dé- 

 tails : 1° sur les cavernes elles-mêmes; 2" sur le mode de sépulture; 3" sur 

 lescrâues'et les ossements humains; 4" sur les ossements d'animaux; 5" sur 

 les principaux objets appartenant à l'industrie primitive. 



» 1° Les (jrotles. — Ces cavernes affectent les mêmes formes et, malgré les 

 nuances particulières à chacune, elles revêtent des caractères qui révèlent 

 une commune origine. Les parois et les voûtes portent les empreintes des 

 coups de hache en silex. Les unes sont simples, les autres composées de 

 deux compartiments. Certaines sont exclusivement des sépultures, d'autres 

 ont évidemment servi d'habitations. Ces dernières, généralement plus con- 

 fortables, ont un accès plus facile; des rainures pratiquées autour des portes 

 permettaient de les fermer plus exactement et plus commodément. Les pa- 

 rois sont pourvues de crochets taillés dans la craie, quelques-unes ont des 

 étagères; enfui elles offrent des surfaces polies, particulièrement aux entrées, 

 qui dénotent une fréquentation réitérée et prolongée. L'une de ces grottes- 

 habitations est ornée dans sa partie antérieure d'un relief sculpté dans la 

 craie naturelle, qui représente une hache emmanchée et une fronde. C'est, 

 à n'en pas douter, l'œuvre d'un habitant prunitif qui avait utilisé ses loisirs 

 et qui semblait avoir quelques dispositions pour les arts. 



» Les grottes sépulcrales proprement dites sont généralement moins bien 

 travaillées, simples ; elles ont été peu pratiquées ; l'ouverture en est plus soi- 

 gneusement fermée et la pierre de l'entrée est scellée fort solidement. 



» La tranchée qui précède les grottes, la pierre qui les obstrue et qui les 

 indique, les matières calcaires piiées qui la remplissent sont autant de su- 

 jets (lignes d'attention et d'étude. 



» 2" Le mode de sépulture. — Aucune des grottes n'était vide. Un certain 

 nombre contenaient de la cendre mélangée à des ossements peu abondants ; 

 plusieurs renfermaient une terre pulvérulente mélangée à quelques rares 

 fragments dos. J'ai lieu de le croire, ces grottes ont été fréquentées à des 

 époques postérieures à l'âge de la pierre polie. Celles qui avaient été res- 

 pectées et conservées intactes étaient loin d'offrir le même aspect. Dans 

 plusieurs, les corps, déposés horizontalement, étaient nus. Les ossements 

 gardaient leurs rapports anatomiques; des crânes, dans leur position natu- 

 relle, regardaient encore vers la voûte de la grotte. Une de ces sépultures 



