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Quale è la causa e come si propaga questa grave malattia ? 



Generalmente nella pagina inferiore della foglia o nel picciuolo, 

 prima che questi organi o la pianta abbiano dato segno alcuno di sof- 

 ferenza di alterazione qualsiasi, compaiono uno e più ciuffetti di 

 muffa bianca. 



A tutta prima si potrebbe essere indotti a credere che si trattasse 

 di una peronospora, ma la muffa invece di diffondersi, si concentra e 

 si eleva sempre più, in modo da formare dei cespugli emisferici. Con- 

 temporaneamente, nella pagina superiore si manifesta una macchia 

 senza contorno né limiti decisi, che va rapidamente estendendosi a tutto 

 il lembo fogliare. 



Questa macchia, quando è asciutta, sembra prodotta dal fuoco per 

 il suo aspetto carbonizzato, e, se umida, si direbbe prodotta dall'acqua 

 bollente, apparendo come lessata. In seguito, la foglia rammollita ricade 

 penzolando sullo stelo e si squaglia o si decompone in una poltiglia 

 nerastra, che porta l'infezione ad altri organi della pianta. 



Il picciuolo, per la sua maggiore consistenza, resiste relativamente 

 di più al completo sfacelo, e la muffa ha quivi il tempo di acquistare 

 un maggiore sviluppo (Tav. XVII, fig. 4): si arruffa, prende un colore 

 gialliccio e l'aspetto di un bioccolo di stoppa di circa un centimetro di 

 diametro. Col tempo, la muffa perde il suo aspetto primitivo, forma una 

 specie di feltro di colore cinnamomeo, che incrosta i detriti e gli or- 

 gani morti e disseccati, tanto i filamenti miceliali sono strettamente 

 intricati fra loro e compressi. 



Bene spesso, dopo la distruzione del picciuolo, la cancrena passa 

 alla guaina fogliare e di qui al ramo ; il quale, nel punto attaccato, si 

 decompone e resta mutilato. 



La radice della pianta è sana; le foglie distrutte; i rami mutilati 

 vengono sostituiti da nuove produzioni, che a lor volta possono essere 

 distrutte dal male. 



In questa lotta contro la morte, la pianta si esaurisce, e non dà 

 fiori ; ma se sopravvive fino alle prime brine, molte volte si salva e 

 riesce a fiorire più o meno bene nella primavera veniente; arrestan- 

 dosi col freddo il processo morboso. 



Quando la pianta viene attaccata presso la base, muore in pochis- 

 simo tempo, perchè la cancrena penetrando fino al colletto, impedisce 

 la formazione di nuovi germogli. 



Durante i mesi di agosto e settembre, sono molti i cespi, anclie 

 voluminosi e vegeti, che si vedono improvvisamente avvizzire, e che, 

 appena a toccarli, si distaccano, perchè distrutti dalla cancrena, rasente 

 il suolo. 



