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epoque, a coup sur anti-sympatliique au syst^me de 

 Shakspeare. — • Plus tard il revint sur ses pas; il 

 aurait. voulu effacer ces louanges imprudcntes, echap- 

 pees a un acces do juvenile enlliousiasme. — Lorsque 

 grandit en Fi ance la renomraee que le premier il avail 

 importee, entrevoyant dans I'avenir sa gloire palir, a 

 Feclat de celle du Gilles anglais, il entreprit, a coups 

 d'epigrammes, de boutades, de traductions incompletes 

 ctperfides, de caricatures indecentes, voire memc d'in- 

 jures grossieres, de chasser le monstre qu^il avait dei- 

 fie, le bouffon ivre au piedestal duqucl, de sa main 

 vive et hardie, il avait pose la premiere pierre. — Que 

 conclure de ces reticences, de ces restrictions, et surtout 

 de cette palinodic, si ce n'est qu'en louant Shakspeare, 

 Voltaire rcstail foncierement csclave et serf de son 

 grand ami Jean, que ses eloges n'etaient que justice ri- 

 goureuseet ne revelaientqu'un cri d'admiration arrache 

 a la sensibilite du grand artiste (1) ; que , rentre en lui- 

 memc, et degage de rinfluencc electrique qu''exercait 

 sur son genie nerveux le drame anglais, I'auteur de 

 Me'rope, avec la mobilite qu'on lui connait, maudissait 

 son heresie, et courait Texpier par un sacrifice a I'an- 

 lique Melpomene, dans le temple grec de Corneille et 

 de Racine? Que conclure encore, si ce n'est que lorsque 

 les esprits ne sont pas miirs pour Tappreciation d'un 

 genie recemment revele dans un monde etranger, d'in- 

 stitution sociales et de pliilosopliic diflerentes, Tliomme 

 de talent, — meme lorsqu'il marclic le premier a la tete 

 de son siecle, — ne pent rompre completement I'inextri- 

 cable reseau de traditions et d'habitudes qui forme 

 comme le moule oii le jugement prend son empreinte. 



(1) Yillemain. 



