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C'est die qui dit encore : « Le nom d'Olonne est trop 

 difficile a purifier (1); » et quand une autre femmc, 

 renommce par le scandale de sa vie (2), vieutde mourir 

 apres de cruelles souffrances, elle ecrit, avec un senti- 

 ment amer depitie dedaigneuse et d'indignation conte- 

 nue : « La pitie qu'elle faisait n'a jamais pu obliger per- 

 sonne de faire son eloge (3). » Madame de Sevigne, qui 

 etait si eloignee d'etre prude, avait par sa vertu sans 

 faste mission pour maintenir les droits de la pudeur. 

 Petite-fille d'une sainte , liee d'amitie avec les doc- 

 teurs les plus rigoureux de Teglise gallicane, raadame 

 de Sevigne n'eut longtemps que cette sorte de piete 

 seculiere qui ne defend pas de concilicr les pratiques de 

 la religion avec les plaisirs du monde. Les grandes 

 austerites lui paraissaient une sainte folic : « Je crains, 

 disait-elle, que cette Trappe, qui veut surpasser I'lm- 

 manitc, ne deviennelcsPefites-Maisons (i). ' Le grand 

 Arnauld lui enseignait les abus dc la frequente com- 

 munion, et elle suivait volontiersce principe de la mo- 

 rale jansenisle. Elle tenait encore de ses pieux amis 

 une resignation aux decrets de la Providence, voisine 

 du fatalisme qu'on a reproche aux tlieologiens de Port- 

 Royal. Les Essais de Nicole , qu'elle medilait et dont 

 elle aurait voulu faire un bouillon (5) pour les avaler a 

 son aise, ne pouvaient ni triompher de son paganisme 

 maternel ni Tamener a la devotion ; « Vous me deman- 

 dez, disait-elle, si je suis devote : heias! non, dontje 



(1) Tom. iv: pag. 80. 



(2) La priiicesse de Monaco. 

 (3)Tom. V, pag. 331. 



('4) Tom. II, i)ag. 17. 



{.">) V..ir la Mlri' du i Nuvrmlirr 1071. 



