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bien des circonstances attenuantes dont il faut tenir 

 couipte. Plus tardj lorsqiie ces nuages n'ofiusqiieront 

 plus son jugeraent, et que Racine aura pris son rang 

 par de nouveaux chefs-d'oeuvre, elle parlera de I'au- 

 teur d' Esther avec la plus vive admiration. Mais j'en- 

 tends d'ici la phrase celebre : « Racine passera comme 

 le cafe. » Siuguliere prophclie qui se trouve vraie , 

 etant doublement fausse ; car le moka et Racine ont 

 passe Tun comnie Tautre, c'est-a-dire qu'ils parais- 

 senl devoir durer egalement. Mais comment madame 

 de Sevigne, qui ne I'entendait pas ainsi, a-t-elle pu 

 porter une pareille sentence? Ceci est grave. Voyons 

 cependant s'il n'y a pas moyen de sauvcr ce ridicule 

 a une femme d'esprit. Remarquons d'abord qu'eile 

 n-a point dit que Racine passerait; en second lieu 

 qu'eile n'a pas annonce raalheur au cafe, et troisieme- 

 ment qu'eile n'a jamais compare Racine au cafe. Voila 

 qui devient embarrassant. Comment done se fait-il 

 que tout le monde I'accuse de ce triple debt, et que 

 I'arret en question soit devenu proverbe? M. de Saint- 

 Surin, qui a commence a demeler cette affaire, et 

 M. Aubenas, qui I'a eclaircie apres lui, vous diront 

 que le premier coupable est Voltaire, et que la Harpe 

 a consomme le crime. Madame de Sevigne avail dit 

 en 1672, dans une disposition d'csprit que nous avons 

 constatee : « Racine fait des comedies pour la Champ- 

 mesle; ce n'est pas pour les siecles a venir : si jamais 

 il cesse d'etre amoureux , ce ne sera plus la meme 

 chose. Vive done notre vieil ami Corneille! » Quatre 

 ans apres elle ecrivait a sa fiUe : « Vous voila done 

 bien revenue du cafe ; mademoiselle de Meri I'a aussi 

 cliasse, Apres de telles disgraces, peut-on conqitcr 

 sur la fortune? >» 11 y avail quatre-vingts ans que 



