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revolutions de la societe, il est bien clair que le tableau 

 en sera d'autant plus vivant , d'autant plus vrai que 

 riiistorien se sera tenu plus pres des evenements qu'il 

 raconte et des hommes dont il expose et juge les ac- 

 tions. Si les historiens contemporaiiis ont fait oublier 

 leurs devanciers, evidemment ils doivent cette supe- 

 riorite au bonlieur des conditions sociales au milieu 

 desquelles ils ont ete places, et si, en lisant quelques- 

 uns de leurs ouvrages , on eprouve quelque chose de 

 cet inl^ret et de cette emotion que nous inspire la 

 lecture des historiens antiques, c'est sans doute parce 

 qu'ils ont ecrit sous I'inspiralion des memes circon- 

 stances; c'est parce que, au sein d'une societe qui, de- 

 puis SOans, a vu se renouveler toutes les agitations de 

 V agora d'Athenes et du forum romain , ils ont vu a 

 I'ceuvre les passions et les partis , ils ont assiste au 

 choc des interets et des pretentions les plus diverses; 

 c'est enfin parce que le spectacle de ces moments so- 

 lennels qu on appelle les revolutions leur a communi- 

 que, avec une connaissance plus profonde de la nature 

 humaine, une vue plus nette , une intelligence plus 

 complete des evenements analogues qui se passaient 

 loin de leurs regards. 



L'histoire, de nos jours, n'est plus destinee seulcment 

 a offrir un aliment a la curiosite ou a charmer I'esprit 

 par la variete et I'elegance du recit; elle est avant tout 

 une science morale et politique; et quand le lendemain 

 de 1 830, ceux-la memes qui avaient si bien compris le 

 passe etaient appeles a gouverner le present , quand 

 les historiens devenaient hommes d'etat , on devait 

 s'attendre avoirThistoire prendre enfin, sous I'influence 

 d'un gouvernement liberal, la place qui lui avait ete 

 si longtemps refusee dans le plan de Teducation. 



