— 99 — 



caractere dont I'histoire ancienne est parsem^e , sans 

 s'attacher aux institutions de I'antiquit^. L'ame d'un 

 jeune liomrae pent s'exalter , s'agrandir , se pcrfec- 

 tionner merae an contact de ces grands liommes , sans 

 se passionner le moins du monde pour les societes qui 

 les ont produils. Et d'ailleurs,cette grandeur simple du 

 caractere, cet lieroisiue dans les actes tiennent encore 

 plus a riiomme lui-meme et a son epoque qu'aux cir- 

 constances socialeset politiques an milieu desquelles il 

 a etc place. D'ailleurs, si Ton ne demande quedu cou- 

 rage et du devouement, I'liistoire moderne, I'histoire 

 de France elle-meme n'a rien a envier a celle d'Athencs 

 et de Rome. Pour n'etre plus soumis aux memes condi- 

 tions, pour ne sercnfermer plus dans Tetroite enceinte 

 de la cite et de son territoire, le patriotisme n'est ni 

 moins rare ni moins honore,et il a gagne,sous Tinfluence 

 du Christianisme, en grandeur et en elevation morale, 

 ce qu'il a perdu peut-etre en exaltation et en intensile. 

 Au surplus, dans le cas oil Ic reproche qu'on nous 

 adrcsse serait merit e, les etudes liistoriques sont bien 

 fades pour Tccarter , et rien n'est plus propre a tem- 

 perer renthousiasme que pourraicnt eprouver certains 

 jeunes gens pour I'antiquite que Tetude memede I'liis- 

 toire ancienne. Quand, avec un ma:tre intelligent, ils 

 auront vu de pres les orages, les tyrannies et les bru- 

 talitesdela democratic grecque; quand au patriotisme 

 ardent et parfois irretlechi de Demosthenes ils auront 

 conqiare I'adrairable bon sens de Phocion ; quand ils 

 sauront bien que ces eitoyens de Rome, que les igno- 

 rants ont souvent pris pour des cgalitaires, etaient les 

 plus intraitables aristocrales du monde , pense-t-ou 

 qu'ils se passionnent beaucoup pour ces formes si li- 

 bres en apparence et au fond si despotiques de I'anti- 



