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la qualile principale etdemandeune attention sericuse, 

 si Ton veut connaitre a fond le merite de I'Arioste et 

 le caracteredu nouvean genre de poesie dont il fut le 

 createur. 



Le poeme epique doit avoir, quand il est serieux, 

 une fin objective, et tendre a procurer le plaisir de 

 I'imagination par les sentiments et ies idees, Dansce 

 cas, il doit etre une representation plus ou moins exacte 

 de cette action par laquelle la Providence et leshommes 

 cux-niemes dirigent vers un seid objet les revolutions 

 et les vicissitudes liuinaines. II repugne en effel que le 

 hasard seul ou une aveugle fatalite dirige les evene- 

 ments ; et il en srrait ainsi, si en les considerant dans 

 leur ensemble, on n'y decouvrait pas de but qui leur 

 donnatrunile. — Le contraire arrive quand le sujet 

 du poeme n'est pas serieux, et qu'on ne s'y propose 

 d'aulre fin qu'un sentiment subjectit' tel que le ridicule 

 quidesa nature exclut toute fin reello objective. Car 

 lerire qui ne pent eire provoqiieque par un contraste 

 inattendu, est necessairement incompatible avcc la re- 

 cherche d'une fin qui su[>|)ose de son cole accord entre 

 les mnyens employes pour y parvenir. Ainsi, le ridi^ 

 cule metaphysiquement considere, suppose I'absence 

 de toute fin ; sa base objective est la substitution de la 

 fatalile aveugle et du hasard, a la sagesse libre et agis- 

 sanle dans la direction des faits reels et des fails pos- 

 sibles. Par consequent, la premiere condition de toute 

 oeuvre d'art qui veut exciter le rire chez le Iccteur, le 

 speclateur ou I'auditeur, c'est I'absence d'uiiite rigou- 

 reuse et intrinseque qui naisse de la nature meme des 

 operations et des pcnsees, et qui soit, pour ainsi dire, 

 logique et substantielle. Cependanl , merae dans los 

 sujels comiques, les etroitcs lioiiles de notre inlelli-' 



